赵高出生于一个刑犯家庭，世世代代地位卑贱，因此做了宦官。由于精通狱法，被秦始皇选拔担任中车府令，专管宫廷车舆并兼掌符玺文书，受到秦始皇的宠幸。赵高也由此得以私下侍奉少子胡亥，教他学习律令和审判案件。胡亥也很信任赵高，两人的关系十分密切。赵高曾犯大罪，被上卿蒙毅依法判处死刑，并除去他的宦官籍。秦始皇认为赵高很能办事，就赦免了他。赵高因此对蒙毅怨恨在心，暗暗寻机报复。

始皇三十七年(公元前210年)，秦始皇第五次巡游全国。丞相李斯，少子胡亥和赵高等人随同出巡。归途中秦始皇病重，自知将不久于人世，便要赵高按他的意思给正在北方边境防守匈奴的长子扶苏写了一封信，主要内容："以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。"意思是要扶苏把北防兵权交给大将蒙恬，从速赶到咸阳继承皇位，主持丧礼。然而这封信尚未交给使者，行至沙丘(今河北广宗境内)，始皇便驾崩了。这样，秦中央最高权力层一时出现真空，一场政变阴谋也就随之酝酿登台了。

秦始皇病死沙丘时，身边的随行大臣本来就不多，而丞相李斯认为皇上在都城外去世，朝廷又没有正式确定太子，恐怕贸然公布消息会引起秦始皇诸位公子的争议和社会上的动荡。因而，封锁了皇帝去世的消息。秦始皇的尸体被放在既通风又隐蔽的"韫椋车"中。车子由秦始皇生前宠幸的几个宦官陪着驾驶，百官报告政事和进献食物都像平常一样。如此周全的隐秘措施，使得知道秦始皇已死真情的只有李斯、胡亥及赵高等五六个人。

面对秦始皇死后即将出现的权力重新分配的时机，赵高决定抢先下手，设法拥立一向信任自己的胡亥当皇帝，从而取得分配权力的有利地位。对赵高而言，他不愿立扶苏还有另外一个原因，那就是扶苏同蒙氏兄弟的关系相当密切，倘若扶苏继位，深受扶苏信任的蒙氏兄弟必然要更加得势显贵。这当然是与蒙氏有怨恨的赵高所不愿看到的结果。为实现自己的野心和防止自己所不愿看到的结果发生。赵高决心孤注一掷。

赵高先以权位为诱惑怂恿胡亥篡位。胡亥认为依赵高的劝说会使自己的行为违背道德，天下人心不服，自身危险，国家也会动荡，因而加以拒绝，但赵高并不死心，经过他的一再"谆谆教导和启发"，胡亥终于接受了赵高的阴谋。然而，赵高深知没有大权在握又详知内情的丞相李斯的同意和支持，他的政变阴谋是无法实现的，因此又不得不设法拉拢李斯。

此时的李斯正处于一个新的转折关头，他曾因秦始皇的赏识和信任，而官至丞相，现在随着秦始皇的死去，他的政治前景再度面临何去何从的选择。赵高也因此敢于去拉拢李斯。

赵高找到李斯，对他说皇上临终的时候，给长子扶苏的信，是要扶苏继承皇位并主持丧事。如今皇上已经去世了，这事还没有别人知道，给扶苏的信和玉玺都在胡亥那儿，确定太子的事，就是靠他赵高与李斯来决定了。李斯听罢，力斥赵高所说为"亡国之言"。赵高见李斯不从，便紧接着对李斯晓以利害，他让李师把自己同蒙恬在才能、功绩、谋略、威望和与扶苏的关系这五个方面进行比较，看哪方面能胜过蒙恬。李斯不得不承认都不能胜过对方，赵高接着指出：秦国历史上的丞相大都不能封及二世，大公子扶苏刚毅果敢，又曾坚决反对过李斯所主张的法治和始皇帝焚书，扶苏一旦即位，蒙恬必为丞相，而李斯的下场也将不妙。显然赵高是以此要挟李斯，迫使李斯在胡亥和扶苏之间作出选择。也许是良知。一尚未丧尽，也许是出于对始皇的忠心，李斯怕胡亥即位会祸乱国家，因此他态度坚决，表示自己奉遗诏辅助扶苏，当尽职尽责、不能辜负先帝。他慷慨陈词道：我李斯原是上蔡街道里的平民，皇上之所以提拔我为丞相，封我为通侯，让我的子孙都得到高贵的地位和丰厚的俸禄，是因为将要把国家存亡安危的重担交托给我。我难道能辜负皇上吗!忠臣不避死，不勤勉操劳难以成为孝子，做臣下的理应各守其职，不得胡作非为。赵高见劝诱不成，便抬出胡亥这个靠山公然对李斯进行威胁，他指出现在天下的权力和命运都掌握在胡亥手中，他赵高能揣摩出胡亥的意向，倘若李斯听从他的计谋"即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔墨之智"，而倘若李斯 放弃现在这个好机会而不肯听从，就会"祸及子孙"。这一番充满 杀机的话语，彻底冲垮了李斯的心理防线。为了保住自己既得权 贵，他终于放弃了最初的原则，也抛弃了气节，作出了错误的选择。 李斯最后仰天长叹，听从了赵高，从而踏进了赵高所设的陷阱。 赵高就这样通过利诱、威胁的攻心战术而迫使李斯就范。此 后，经过一番密谋策划，赵高等人将遗诏改成斥责扶苏抚边"无尺寸之功"，"为人子不孝，其赐剑以自裁"的内容。同时又责名蒙恬与扶苏居外，"为人臣不忠，其赐死"。接到伪诏，扶苏在"父赐子 死，尚安复请"的封建孝道思想支配下毫不怀疑地自杀而亡。蒙恬不肯自杀而遭囚禁，后来也被赵高所害死。 为了掩人耳目，也为了等候扶苏那边的消息，赵高一行故意从北边转一大圈向咸阳进发。时值暑热时期，秦始皇的尸体在车上 发出了臭气，为了不让随行的士兵闻到尸体臭味而发觉实情，于是诏令随从的官吏在车中载上一担能发出奇臭的鲍鱼，以掩盖尸体臭气。为了篡权夺位，赵高、胡亥之流可谓煞费苦心。当赵高一行抵达咸阳时，扶苏自杀的消息亦传了回来。顾虑已除，胡亥在赵高的扶持下，顺利地登上了皇帝的宝座，是为秦二世。赵高因拥立有功，被任命为郎中令。从此，赵高常在宫中侍奉皇帝，掌握了大权。

2．诛杀立威权 胡亥即皇位，是赵高梦寐以求和一手造成的，但得宠揽权的赵高并未因此高枕而卧，他深知自己无功无勋，"素小贱"，众大臣及诸将心里对他官居高位一定不服，于是一个更恶毒的阴谋在他脑中形成。他煽动二世诛杀大臣，"上以振威天下，下以除去上生平所不可者"。平庸却残暴之至的胡亥对赵高的夺嫡而立之举感恩不尽，凡赵高所请，无不依从。而且靠矫旨登位的胡亥其内心深处也是恐惧不安的，他深感"大臣不服，官吏尚强"，自己的其他众兄弟还有争夺皇位的威胁。对权力强烈的占有欲使二人不谋而合，赵高的建议正中胡亥下怀，他决意采纳赵高"诛大臣及诸公子"的建议，以巩固自己的皇位。结果以蒙恬、蒙毅为首的前朝日臣及秦始皇的二十多个子女几乎被诬杀殆尽，血腥的屠杀使得"群臣人人自危"，"宗室振恐"，整个成阳城笼罩在一片恐怖的气氛中。

恃仗二世胡亥对自己的信任，假借胡亥手上的皇权，利用胡亥急需巩固皇位的心理，赵高通过这场空前残酷的杀戮成功地为自己和帮助胡亥建立了一时的威权。然而，这威权建立的背后是多少冤屈之魂的呻吟?为什么传统的君臣之义，手足之情在阴谋家

3．借刀杀人，排除政敌

赵高、胡亥和李斯三人本是因为互相利用而暂时勾结在一起的，这就决定他们之间的矛盾和斗争不可避免。赵高利用自己郎中令，常侍禁中的特殊地位，处心积虑进一步控制胡亥和朝政。被赵高所杀及报私怨而伤害者众多，赵高深恐朝臣入朝奏事对自己不利，便借胡亥恶闻农民起义情况而对胡亥说：天子之所以尊贵，是由于群臣只能听到他的声音而不能见到他的容貌，所以称为朕。而且陛下年纪还轻，未必什么事都懂，如果上朝理政，一旦处事出现不当的地方，就会在大臣们面前暴露短处。陛下不如拱，手深居宫中，跟我学习法令，大臣们把公事呈奏上来，您和我就一起处理。如此一来，大

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