沙丘之变　赵高矫诏立二世

公元前210年，秦始皇第五次巡游东方。丞相李斯和中车府令兼行符玺令事（掌管皇帝车马和机要文书）赵高等陪同前往。秦始皇的小儿子胡亥年已弱冠，也想随从父亲出游去开开眼界。秦始皇一向很喜欢他，见他有这个要求，也便允许了。其余的儿子，秦始皇一个也没让跟从。

秦始皇离开咸阳后，首先到达云梦（今湖北江陵一带湖泽），然后顺长江东下到浙江。不久，又北上经江苏到山东，准备西返咸阳。不料，当一行人走到平原津（今山东平原西南）的时候，秦始皇却因劳累过度病倒了。虽经随驾医官多方诊治，却全不见效。

秦始皇虽然大张旗鼓地修建自己的陵墓，却又最忌讳谈到死的问题。所以虽然他病得很厉害，大臣们却都不敢同他议论后事。好不容易捱到沙丘（今河北广宗），秦始皇感到自己实在病得不行了，才慌忙命赵高写遗诏给长子扶苏，让他把军队交给蒙恬率领，然后赶回咸阳，主办丧事。遗诏写好了还没有发出，秦始皇已经死在沙丘行宫。

丞相李斯顾虑秦始皇的死会引起政局动荡，便找赵高商议道："沙丘离咸阳一千多里，不是几天就能赶回去的，万一皇上病逝的消息传出去，准会引起天下大乱，最好是暂时秘不发丧，赶回咸阳再说。"赵高也同意他的意见。

他们把秦始皇的尸体安放在一辆特制的"辒凉车"中，关上车门，放下窗帷，外面的人什么也看不见。这种车车厢上有排窗，闭之则温，开之则凉。他们指定几个亲幸的宦者驾车、陪乘，每天照常往车上送膳供物，如同平常。百官奏事则由陪乘宦者收受，悄悄交由李斯裁决可否，再假托秦始皇的名义发出。因此，除了极少数几个人以外，其他随行人众，竟没有一个人知道秦始皇已死。秦始皇一生行动诡秘，深藏不露，一般臣下罕见其面，因此，也没有人怀疑。但这些诡秘的措施，却为赵高施展阴谋提供了时间和方便。

李斯叫赵高赶快派人把遗诏送出去，好让扶苏尽快赶回咸阳。不料赵高却心怀鬼胎，迟迟不将遗诏送出。
赵高的父亲原为赵国的贵族，秦灭赵，夫妻双双被俘。赵父被处宫刑，其母没为官奴婢。后来，赵高的母亲与人私通，生下他们兄弟几人，并且都承了赵姓。按照秦朝的法律，奴隶的后代只能世世为奴。而且，他们兄弟几个也都要处以宫刑，在宫中服役。这种悲惨的遭遇，不能不使赵高产生一种仇恨的心理。 赵高是一个很有心计的人。他不甘心永远处于奴隶的地位，他要千方百计地爬上去，以改变这种命运。但是，怎样才能达到自己的目的呢？他清醒地认识到，可以利用自己在宫中这个有利条件，接近并取得秦始皇的信任，这样，自己就会有出头的日子了。赵高虽然身受宫刑，但智能并不低下。他生性狡黠刁滑，善伺人主之意。他看到，秦自商鞅变法以来，就是一个"以法为教"的国家。尤其是秦始皇，非常推崇法家，并信奉阴阳五行的"五德终始说"那一套。秦始皇认为周为火德，秦取周而代之，所以应该为水德；水德属阴，阴主刑杀，故严定刑法，"事无大小皆决于法"，造成秦法特别严苛。赵高看准了秦始皇这个本质特点，于是就"以法为教"、"以吏为师"，很快就精通了当时的显学--"狱律令法"。他能够强记秦朝繁琐的律令，又写得一手好字，而且仪表也不错。因此，秦始皇对赵高颇为赏识，提拔他为中书符令。这是一个负责宫廷车马和机要文书的宦官头目。官虽不大，但必须是皇上的亲信才能担任。这就使赵高有了一个既可接触国家机密、又可以接近皇帝以表现自己获取宠幸的机会。当时，秦始皇为了在全国推行文字统一，把原来繁琐的大篆（也叫籀文）改作笔画简便划一的小篆（即秦篆），又让丞相李斯撰写《苍颉篇》、赵高撰写《爰历篇》、太史令胡母敬撰写《博学篇》，作为范文颁行全国。可见秦始皇的赵高的器重和信任。

赵高的第一步打算虽然实现了，但他并没有以此为满足，他想，狡兔尚有三窟，自己虽然得到了皇帝的信用，但秦始皇百年以后，自己又将依托何人呢？于是，他开始考虑秦始皇身后谁能继承皇位的问题。他对秦始皇的二十几个儿子的德行、才能、性格、爱好等各方面的情况，都有细致深刻的了解。按常理来说，长子扶苏宽仁忠厚、德才兼备，在朝臣中最有威信，继承人非他莫属。但是，因为他屡次劝谏父亲要宽仁待民，反对以严刑酷法来治理国家，所以常常激怒秦始皇。特别是他坚持反对焚书坑儒，更加惹恼了刚愎自用的父亲。秦始皇一怒之下，便把扶苏打发到上郡（今陕西榆林东南）去当大将蒙恬的监军。

在其他诸子中，赵高发现秦始皇最宠爱的是年仅十几岁的小儿子胡亥。于是，他想方设法笼络并讨好这位娇纵无知、缺乏主见的纨绔子弟。他事事迎合胡亥的心理，满足胡亥的需要。凭着他那见风使舵、八面玲珑、能说会道的本领，很快就得到胡亥的宠信。秦始皇见了，也很高兴，后来干脆让赵高作胡亥的老师，教他书法、文字及狱律令法的知识。

得到秦始皇父子的欢心后，赵高的行为更为大胆，有时竟招权纳贿，舞文弄法。有一次，事被发觉，秦始皇把他交付蒙恬的弟弟蒙毅审理。蒙毅不敢徇私，按律判赵高死罪。行刑之前，秦始皇却突然改变了主意。他念赵高明断有识，办事练达，格外加怜，特下赦书，不仅免其一死，还恢复了他的官职。

这件事造成了极为严重的后果。它既使赵高和蒙恬兄弟从此结下了仇怨，又使赵高更加清楚地认识到：一旦秦始皇驾崩，扶苏继承了皇位，蒙氏兄弟势必受到重用，到那时自己的结局将是非常可怕的。这就迫使赵高更加明确地倒向胡亥。

秦始皇身死出巡途中，赵高感到机会来

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