元太宗窝阔台早年随父亲成吉思汗在征伐金国、平定西域等行动中屡建奇功。在成吉思汗去世后的第二年，他继承汗位，不久，他联合南宋，率蒙古大军灭了金国，统一了中国北方大部地区。他任命精通汉文化的耶律楚材为中书丞相，并广揽人才，重用文士，完善赋税制度。之后，窝阔台又相继征高丽，克波斯，侵小亚细亚，直攻入欧洲腹地。元朝的疆土和军事实力，在窝阔台统治时期得到了空前扩大。

　　窝阔台的宏图伟业最终没有持续下去，使他丧失斗志、半途而废的祸根就是过度饮酒，这一点在他晚年时尤为严重。耶律楚材屡屡劝谏，窝阔台根本不听。耶律楚材有一次指着一个酒槽的铁口说：“酒能腐物，铁尚如此，何况五脏？”窝阔台看着锈迹斑斑的酒槽口，这才有所醒悟。然而，过了一段时间，他饮酒的嗜好又卷土重来，而且更为凶猛。

　　过度的饮酒，使得窝阔台失去了往日征战沙场的英雄气概，而渐渐堕落成为一个胸无大志、只知道玩乐的君主。从1237年起，窝阔台兴师动众，率领众多侍从，多次到外地狩猎游玩。不仅如此，这个曾一度很重视律令的君主，也因嗜酒变得任性而不循法度。窝阔台召开大会前就规定，王侯百官面，凡应来而未来者，一律处斩；负责筹备工作的官员如果说了不该说的话，就用拳打；再次违犯，用鞭子打；三次再犯，用杖打；四次犯，处死。一时间人人自危，胆战心惊。

　　1241年2月，窝阔台因为饮酒过多而死在行殿。当了13年皇帝，活了56岁的窝阔台，终以贪杯而结束了一生。