施耐庵（约1296～1370），中国元末明初著名小说家，名子安，字耐庵。淮安(亦说兴化)人，祖籍苏州。
罗贯中（约1330—1400），名本，字贯中，号湖海散人。元末明初著名小说家、戏曲家。
施耐庵年长于罗贯中，他是《水浒传》的主要著作者，罗贯中只是参于了编助，因为罗贯中后来曾拜施耐庵为师，成为施耐庵的得力助手。而《三国演义》是罗贯中晚期作品，那时他年岁已高。高儒《百川书志》里记载：《忠义水浒传》，钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。
施耐庵是怎样认识罗贯中的呢，是从施耐庵钱塘辞官归来。归来后不久，原夫人就一病亡故，施耐庵续娶的夫人姓申，是苏州枫桥人。他便靠近岳父家坐了一馆，授徒为生，虽然收了十来个学生，但都是庸常之辈，没有施耐庵中意的人。 一天，施耐庵闲暇无事，在虎丘游玩，遇见几个秀才在那里争论不休，原来，他们当中有个外地口音的小青年，随口念了“柳絮飞来片片红”这句诗，来不及说明原委，就被其他人笑了。施耐庵听了很感兴趣，便问这个小青年，何解？小青年一口气把全诗念了出来：

玉带桥边袅袅风，

牧童横笛过桥东，

夕阳返照桃花坞，

柳絮飞来片片红。

听了全诗，大家都称赞叫绝起来。施耐庵觉得这个小青年文思敏捷，不知他志向如何，就走上前要求他以木棒打水为诗题，再作一首诗。小青年便吟诵了一首：

手持长竿杖碧波，声声击破楚江秋。

红蓼滩头惊宿雁，白萍江上起浮鸥。

浪卷珠飞涛似涌，龙藏鱼遁水中空。

尘世今进何可钓，应悔文人笔下钩。

这首诗曲折地反映了元朝末年朝政昏暗，群雄四起，许多人有志救民，无处展才的愤慨之情，深深打动了施耐庵的心。施耐庵有心收下这个小青年为弟子，便同他攀谈起来。原来这个小青年叫罗贯中，是跟父亲从山西来苏州做生意，暂时寄居于此的。罗贯中久闻施耐庵大名，常恨拜见无门，今日意外相逢，
实实喜出望外，连忙拜施耐庵为师。后来，施耐庵从事著述活动，罗贯中成了他的得力助手。