当已经筋疲力尽，饥饿难忍的赵军先头部队撤至赵营的时候，发现满营的汉军旗帜和汉军官兵声势浩大，其精神打击是极其巨大的，反映在行为上，就是士兵掉头向后跑，因为主力部队在后边。士兵当时的心理就是尽快与大部队靠拢，依靠“人多势众”来抵御危险。先头部队掉头向回跑，一下子就冲击到后面的部队。而这个时候，汉军的偷袭部队果断出击，加剧了赵军的混乱，此时赵军的先头溃退部队无形中为汉军打头阵冲击赵军本身，而赵军正处在撤退行军的过程中，毫无作战准备，此时赵军人心大乱，溃败无法避免了。
韩信发现赵军后方已经大乱，知道偷袭已经得手，下令主力夹击，一举全歼赵军。
再论：背水之战的时候汉军为什么没有投降而是死战呢？
首先分析“投降”在什么情况下发生：两军混战的时候基本不会发生“投降”。因为在拼杀过程中，如果一个人打不过了，首先想到的应该是逃跑，脱离战场，寻求安全。在群斗的时候，即使一个士兵不想打了，要投降，但是无法实施，因为是在混战中没有安全的地带，如果投降，即使不被敌人所杀，也会战友击杀。所以，混战的时候基本上不会出现“投降”的事。
“投降”会在什么时候发生呢？两军混战僵持一段时间后，才会发生一方支持不住，寻求脱离战场，一旦这种脱离战场的行为是无组织的就会变成溃退，也就是说这一方士兵的战斗心理和精神已经被摧毁，在逃跑过程中被追击或陷于包围，逃无可逃，便出现投降。
所以满足死战的条件是：一、没有退路；二、必须与敌接触。
如果没有退路，但是也没有与敌接触。就会造成马谡在街亭一样，虽然置之死地但是魏军采用围而不击、切断水源的策略，造成马谡军队自乱阵脚，丧失战斗力。也就是破解对方“背水一战”，就要困而不击，待其自败。
如果与敌接触，但留有退路。士兵在不利的情况下很难死战，无法发挥超水平的战斗力。
所谓的“背水一战” 、“置之死地而后生”应该是此次战役布置的一个关键点，具有相当的迷惑性，但是不具备战役的决定性。决定战役成功的是：间谍战、心理战、迂回包抄作战的综合运用。通过“用间”获得敌方关键信息；营造和利用敌方主帅“心理”，诱敌成功并牢牢拖住敌人，虚张声势扰乱敌方军心；进行腹背夹击，一战而胜。
