不同的是，《记承天寺夜游》中仅有一处“月色入户”字却无处不见皎洁的月光，“积水空明”表现了庭院中月光的清澈透明，“藻荇交横”比喻月下美丽的竹柏倒影，作者用隐喻造成庭院积水的错觉，形成“审美的惊喜”，趣味十足。整个意境静中有动，“积水空明”给人以一池春水的静谧感，“藻荇交横”则具有水草摇曳的动态美；“积水空明”正面描写月光，而“藻荇交横”则是以月影来侧面烘托月光，一正一侧之间，创造出一个冰清玉洁的世界。
而《水调歌头》中，作者的想象更多地赋予月以传奇性与人格化的特点。“琼楼玉宇”，“天上宫阙”，来自神话传说，追慕月、向往月表达了苏轼对黑暗现实的唾弃、对美好理想的向往，而月的清冷又将词人的情思带回不完美的现实。不知道月儿的“转、低、照”是殷勤，还是怨愤？不知道月儿的“长向别时圆”是无意，还是有心？不过，有一点可以肯定，如果月儿真有什么憾恨，那么这种憾恨的背后一定有词人心绪的影子——如此来表达亲人分离的痛苦，真给人以惊心动魄之感！在上上下下的探寻之后，在亦爱亦恨的纠结之后，理性的思索与旷达的感悟最终使词人找到了最好的选择——好好地珍惜自己，也期盼亲人们善自珍重，共享无边的大好月色。
两者都有一个共同点，就是表达出作者豁达广阔的胸襟。官场失意，却用一种光明磊落、胸无尘俗的乐观来排遣烦忧，进而来涵养内心的宁静。当然，同中也有异。《水调歌头》的旷达比较外显、比较纯粹；《记承天寺夜游》的旷达比较婉曲、比较复杂。“闲人”有作者的自嘲，有落寞孤寂，但是主要的方面是透露出一种鄙视尘俗的自傲，大自然的美能给予心灵丰富的人以抚慰、以愉悦，而这是那些追名逐利的世俗之人所无法领略的。
