中国海军海洋测绘研究所高级工程师、著名海图专家朱鉴秋介绍说，《郑和航海图》对船队所经太平洋、印度洋地区水陆分布特点的描写，就准确性而言，在那时应视为先进水平。即便同当时有代表性的海图——波特兰海图相比较，它也有许多长处，为后者所不及。
郑和航海图（局部）
朱鉴秋接着说，十三世纪末到十四世纪初，由于西方帆船航海贸易的不断发展，便诞生了航海使用的地图――波特兰海图。这种海图在欧洲出现后，在十四、十五世纪数量增加，使用也比较广泛，但内容及形式却变化不大。
朱鉴秋认为，十五世纪时欧洲航海主要用波特兰型海图，它代表了西方国家的海图发展水平。《郑和航海图》与同期西方海图比较，也就是与十五世纪的波特兰海图之比较要先进。
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朱鉴秋从三个方面进行了比较：
首先，是制图的范围。《郑和航海图》全面反映了郑和下西洋所经区域的地理概貌，制图范围是当时中国所绘地图中范围最广的，从中国东南沿海直至非洲东岸。而波特兰图范围主要在地中海及大西洋沿岸，不及《郑和航海图》范围的广阔。
其次，是图幅内容、表示方法及精确程度。《郑和航海图》的内容丰富，主要表示有：大陆岸线、岛屿、浅滩、礁石、港口、江河口，沿海的城镇、山峰，陆地上可作航行目标的宝塔、寺庙、桥梁、旗杆等地物，还详细注记地理名称和地物，并包括了航海需要的诸如航线、针路、航道、牵星数据等各种要素，十分完备。而波特兰海图在这方面却要逊色的多，有的内容绘得过于夸大，不符合实际。
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第三，在实用性上，《郑和航海图》的针路注记胜过了波特兰海图。在使用时，可以按图上表示的有关图形结合测定深度等方法确定船位；图上的针路注记是实践的总结，是实际的航向，实用性很强。而波特兰海图虽然也有实用性，但针路有偏差。
这位海图专家告诉记者，《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集，是郑和七下西洋伟大航海成就的重要体现，也是对世界航海发展的极大贡献。
作者：中新社记者韩胜宝
