游人在福州郑和航海馆外高达10米的石雕像前游览。张国俊 摄

600年前，世界上规模最大的远洋船队由郑和率领从中国江苏太仓刘家湾的港口启航。此后的28年间，郑和率船队七下西洋，经东南亚、印度洋到红海和非洲，遍访亚非30多个国家和地区。郑和船队是文明礼仪之师，在中国航海史和对外开放交往史上具有开创性和先驱性的意义。

郑和其人

郑和(1371-1433年)原姓马,名和,字三宝,出生在云南省昆阳州人(今晋宁县宝山乡和代村),一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭。郑和的父亲和他的爷爷曾到伊斯兰教的圣地麦加朝觐。郑和母亲姓温,非常贤良。有一个哥哥,两个姐姐。郑家在当地很受人们的尊敬。

1381年明太祖朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力,派手下大将傅友德、蓝玉等率30万大军进军云南。在战乱中, 11岁的郑和被明军俘虏,被阉割,在军中做秀童。云南平定之后,1385年,又随军调往北方,先后转战于蒙古沙漠和辽东等地。19岁时,被挑选送到北京的燕王府服役,从此追随雄心勃勃的燕王朱棣身边,逐渐得到朱棣的信任。1399-1402年,朱棣为和他的侄子建文帝争夺皇位,进行了“靖难之役”,郑和立下功劳,帮助朱棣登上皇位。郑和被提升为内官监太监。1404年,朱棣为表彰郑和的功绩,亲笔赐姓“郑”,从此更名郑和,史称“三宝太监”。

郑和是太监,自己没有子女,他做官后,从他哥哥过继一个儿子,他儿子结婚繁衍后代,主要有两支：一支在南京,有几百人,苏州有个分支；一支在云南,主要在玉溪,并有一分支到泰国清迈市。

郑和为什么下西洋？

郑和下西洋起锚地太仓修复遗址遗迹。几名游客在江苏太仓郑和纪念馆内参观。孙参摄

1405年，明成祖朱棣派郑和率船队首下西洋。明成祖为什么要派郑和下西洋？

厦门大学南洋研究所博士生导师李金明教授认为，史书上的记载纷纭不一，有的说是明成祖怀疑建文帝流亡海外，派郑和等人寻找其踪迹；有的说是“耀兵异域，示中国富强”。这些说法都难令人信服，应该还有其他更重要的目的。

明成祖继位时，持续三年之久“靖难之役”及迁都北京使财政耗费极其浩大。为了弥补财政上的亏损，明成祖不惜耗巨资，派遣郑和下西洋，对海外国家实行开放政策，以求输入大量的海外物品。这些海外物品在当时的赢利是非常可观的。以苏木、胡椒来说，赢利达50倍之巨。明成祖这种“派出去，招进来”的办法，不仅解决了当时所面临的财政危机，而且使百姓从转贩土物中得以营生。可见郑和下西洋不是为了“耀兵异域”，而是有浓厚的经济目的。

郑和下西洋600周年纪念活动筹备领导小组办公室主任姚明德分析郑和下西洋的动机说，中国当时已进入封建社会后期，正处于明初“永乐盛世”，纺织业、瓷器业、矿业、冶炼业、造船业兴旺发达。明成祖朱棣采取对外开放、稳定周边的对外政策，想争取一个长治久安的和平局面。郑和下西洋就是当时对外政策的一个重大举措，动因主要出于政治上考虑。郑和下西洋前，中国周边的国际环境不够稳定，东南亚地区的国家存在着相互猜疑、互相争夺的气氛。当时东南亚有的国家对外扩张，欺压周边国家，还有的杀害明朝使臣，有的拦截访问中国的使团。海上海盗猖獗，横行一时，海上交通线得不到安全保障。这些不稳定因素直接影响到中国南部的安全，影响了明朝的国际形象。明成祖采取了“内安华夏，外抚四夷，一视同仁，共享太平”的和平外交政策。

郑和下西洋的船队

《1421：中国发现世界》一书作者英国人孟席斯在新加坡举办的郑和下西洋600周年纪念庆典活动新闻发布会上亮相。新加坡将从今年6月起举行一系列庆祝活动，纪念中国15世纪著名航海家郑和下西洋600周年。张永兴摄

据史书记载，郑和船队是由240多艘海船组成的一支联合舰队，船队的主体船舶为宝船、马船、粮船、坐船和战船五类海船，即我们现在所说的指挥船、战船、补给运输船、交通船等。

据载，宝船的船体最大，可容纳上千人。上层建筑豪华壮观，为郑和等领导成员乘坐的旗舰，也为使团的重要成员、外国使节所乘坐。马船为中型宝船，是一种运输船，其功用与当时所谓的运输马匹的船相同，还兼有预备水军出征的功能。粮船规模仅次于中号宝船，是装运粮食或食物的船，郑和使团每次奉命出使海外，往返需两三年，必须带足两万多人的粮食。战船是船队用来自卫的船，能防海盗袭击，也兼有作战的性能，但广大官兵随郑和下西洋毕竟不是海外军事远征，因而战船较多时间作坐船运输士兵。坐船是士兵所乘坐的船。

郑和下西洋用以上五种船，按用途进行合理配置，适宜远洋航行。

郑和下西洋的人数,史料上有明确记载的有4次。第一次27800人，第二次27000人，第四次27670人，第七次27550人。可以初步判断：郑和每次下西洋人数在27000人以上。当时西方哥伦布、达伽马、麦哲伦航海的人数分别在90-1500人之间、170多、265人。

船队的规模、船只的大小等，这三位欧洲航海家，更无法同郑和相比。航海时哥伦布3-17艘；达加马4艘；麦哲伦5艘。

郑和下西洋，比哥伦布早了87年，比达.伽马早了92年，比麦哲伦到达菲律宾早了116年。

郑和下西洋的航海技术

1405年，郑和率领庞大船队，开始了七下西洋的伟大创举。船队从西太平洋穿越印度洋，到达西亚和非洲东岸，其中就包括蒙巴萨。在肯尼亚港口城市蒙巴萨一家博物馆里，几名中学生在观看蒙巴萨出土的中国瓷器。梁涛摄

中国很早就可以通过观测日月星辰测定方位和船舶航行的位置。郑和船队已经把航海天文定位与导航罗盘的应用结合起来,提高了测定船位和航向的精确度,人们称“牵星术”。用“牵星板”观测定位的方法,通过测定天的高度,来判断船舶位置、方向、确定航线。这项技术代表了那个时代天文导航的世界先进水平。

郑和下西洋的地文航海技术,是以海洋科学知识和航海图为依据,运用了航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器,按照海图、针路簿记载来保证船舶的航行路线。航行时确定航行的线路,叫作针路,罗盘的误差,不超过2.5度。

《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集。该图与同时期西方最有代表性的波特兰海图相比,制图的范围广,内容丰富,虽然数学精度较其低,但实用性胜过波特兰海图。《郑和航海图》中记载了530多个地名,其中外域地名有300个,最远的东非海岸有16个。标出了城市、岛屿、航海标志、滩、礁、山脉和航路等。

郑和下西洋是一个庞大的船队，船与船、分船队与分船队之间需要联络、指挥、调度，当时还没有近代通讯方式，以及现在的电讯方式。茫茫大海上，晚上怎么联系？刮风下雨雾天怎么办？郑和船队用什么方式联系呢？船队配有交通艇、音响信号、旗帜等装备。史书记载，船队“昼行认旗帜，夜行认灯笼，务在前后相继，左右相挽，不致疏虞。”白天以约定方式悬挂和挥舞各色旗带，组成相应旗语。夜晚以灯笼反映航行时情况，遇到能见度差的雾天下雨，配有铜锣、喇叭和螺号也用于通讯联系。

郑和下西洋折射出的中国先进航海科技光辉,表现了中国古代人的伟大智慧,从而创造了郑和下西洋的伟大航程。

郑和下西洋的航程

1405年，明朝三保太监郑和率领远航西洋的船队，乘着强劲的东北季风，劈波斩浪驶进马六甲港，给这里带来中国的文化和丝绸。这是中国游客来到三宝山观看当年郑和挖的“三保井”。陈学思摄

郑和下西洋的航线从西太平洋穿越印度洋,直达西亚和非洲东岸,到达南端的好望角,也就是说抵达了大西洋,涉及三大洋,为此前的中国航海史上所没有,在世界航海史上也居于领先地位。

据《汉书、地理志》记载,在中国历史上,公元前2世纪,汉武帝时期就开辟了西航的海上丝绸之路,从两广地区,最远到达今天的斯里兰卡。唐宋时期,中国的远洋船舶抵达波斯湾,到了红海和东非海岸。这在中国文献和阿拉伯文献中都有记载。元代著名的旅行家汪大渊在1330年和1339年两次乘商船到达桑给巴尔。《马可波罗游记》中记载忽必烈皇帝曾经派遣使者访问马达加斯加。这些为以后中国人的航海奠定了基础。元代以前中国西航的远洋航线,船舶基本上是进行沿岸航行,船的规模、数量和人数、航行的次数,持续的时间都远不及郑和下西洋。

郑和下西洋,使中国的远洋航行出现了实质性的突破,开辟了一些新航线,形成了多点交叉的海上交通网络。

郑和下西洋,前三次主要在印度以东,最远到达古里。它是古代东西方海上贸易的重要港口。第四次开始到达西亚、东非地区。有学者对航线进行了认真的研究,认为郑和重要航线有56条,航线总长15000英里。

郑和下西洋的航线从航海发展史角度看,比较成熟,具有创新性的突破,为以后的航海奠定了坚实基础。

供稿《北京周报》杂志