郑和以长兄之长子马文铭为嫡，名郑文铭，字恩来，世袭锦衣千户侯，居南京三山街（今马府街）马府。郑和后裔至今已传21代。

　　由于信仰伊斯兰教的原因，幼年时的郑和已开始学习伊斯兰教的教义和教规。郑和父亲与祖父均曾朝拜过伊斯兰教的圣地麦加，熟悉远方异域、海外各国的情况，郑和本人也在航海时派遣一支船队进入麦加朝觐。从父亲与祖父的言谈中，年少的郑和已对外界充满了强烈的好奇心，而父亲为人刚直不阿、乐善好施、不图回报的秉性也在郑和的头脑中留下了抹不去的记忆。明朝统一云南战争后，郑和给带到南京，受阉，做了宦官后被分到北平，在燕王府服役。

　　也是在靖难师起的前夕，郑和又与佛教发生了联系。永乐元年八月二十三日，郑和施财刊刻了《佛说摩利支天经》，并请当时的著名僧人姚广孝撰写了题记。据姚广孝题记称：郑和在永乐元年刊刻佛经时，即“怀香过余请题”，姚广孝不仅欣然写了题记，并称郑和“所得胜报，非言可尽矣。”郑和得以名垂史册，是由于他七下西洋的光辉业绩。

　   郑和大事年表

　　1371年（洪武四年辛亥）马三保出生于云南昆阳州（今晋宁县）宝山乡和代村。

　　1382年（洪武十五年壬戌） 11岁 明军征云南。马和父亲马哈只去世。马三保被掳入明营，遭宫刑迫害。

　　1390年（洪武二十三年庚午） 19岁马三保被燕王朱棣看中，选入燕王府服役。

　　1404年（永乐二年 甲申） 33岁 马三保因战功显赫，获成祖赐姓"郑"的殊荣，从此改称郑和，并擢拔为内官监太监。

　　1405年7月11日（永乐三年六月十五 乙酉） 34岁 奉成祖命，郑和从南京龙江港起航，经太仓出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，永乐五年九月初二（1407年10月2日）回国。

　　1407年10月13（永乐五年九月十三 丁亥） 36岁 回国后，立即与王景弘、侯显等率船队第二次下西洋，到达文莱，泰国，柬埔寨，印度等地。

　　1409年（永乐七年 己丑） 38岁 九月又偕王景弘、费信等第三次下西洋。

　　1413年（永乐十一年 癸己） 42岁 偕马欢等人率船队第四次下西洋。

　　1417年（永乐十五年 丁酉） 46岁 郑和率船队第五次下西洋。

　　1421年（永乐十九年 辛丑） 50岁 偕王景弘、马欢等人率船队第六次下西洋。

　　1431年（宣德六年 辛亥） 60岁 郑和偕王景弘、马欢、费信、巩珍等率船队27550人第七次下西洋。

　　1433年（宣德八年 癸丑） 62岁 郑和于归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。七月船队回国，宣宗赐葬南京牛首山南麓。