郑庄公马上就明白了，赶紧接上了：“你有母亲，可我没有啊！”颍考叔就问这是为什么，郑庄公顺势诉说了原委，并说出了自己发誓在先，无法挽回的苦衷。颍考叔听罢说道：“这事情很好办。可以在地下掘一条隧道，直至黄泉（其实就是挖出地下水来），你们母子在那里相见就可以了。” （厥地及泉，隧而相 见，其谁曰不然？）郑庄公就按颍考叔的办法和母亲武姜相见，把武姜接回宫奉养。这件事过后，郑庄公很感激颖考叔的“台阶”，也很赞赏颖考叔的才能，就开始重用颖考叔。

鱼丽之阵
郑庄公“克段于鄢”，成功的处理了郑国的内政，实现了国力的统一，从而为争霸中原奠定了基础。当时郑庄公还是周平王的卿士，权利非常大，这也为他借周天子的名义讨伐不听话的诸侯创造了条件。前721年，即平息叔段叛乱的第二年，郑庄公就发兵攻打近邻卫国，从此走上了扩张的道路。

周王室东迁，主要依靠郑国和晋国的力量，故周郑关系甚密。但随着郑国日益强盛，周平王担心朝政大权被庄公操纵，遂刻意削弱庄公的权力，准备将一些事权交虢 公掌管。庄公怨恨平王，平王畏惧庄公，只好否认此事。但庄公不信，于是“周郑交质”（鲁隐公三年，前719年），也就是各自把自己的儿子作为人质交于对方。

庄公二十四年（前720年），周平王去世，周桓王继位。周桓王把在郑的质子生看成奇耻大辱，所以对郑庄公就很不友好。庄公先后两次派兵强割周王室温地（今河南温县）、成周（今河南洛阳东）的庄稼以示威。周桓王对庄公的做法十分恼火，对郑亦采取更加强硬的态度。前717年，郑庄公朝周，周桓王故意对他无礼，以为报复。随后又任命虢公为周室右卿士，以分庄公之权。多心计、善谋 略的郑庄公意识到此时与王室交恶对自己并不利，便改而采取忍让态度。同时，励精图治，开疆扩土，不断壮大自己的势力。

前712年，周桓王试图大张王权。他行使天子予夺封邑的权力，用本不属于王室所有的苏氏十二邑换取郑之十邑，使郑国实际损失了四邑。后又索性免除了郑庄公的左卿士职位，郑庄公从此不再上朝。五年之后，周桓王干脆统率周军及陈、蔡、虢、卫四国军队讨伐郑国。郑庄公率大夫祭仲、商渠弥等在繻葛（今河南长葛县北）列阵御敌。当时周军分为三个军阵，周桓王率领左军和陈国军队力图征服郑庄公。郑庄公摆开了名为“鱼丽”的阵势，战车前冲，步卒后随，宛若渔网一样。郑军首先攻击实力最弱的陈国军队（内乱之后参战），使蔡国和卫国军队畏惧而仓皇退出战场，然后集中兵力从两边合击周军，周师大败。周桓王还被郑将祝聃一箭射中肩膀，忍痛勉强指挥军队逃出重围。祝聃还要追逐活捉周桓王，郑庄公明智地制止了：“君子不希望逼人太甚，何况欺凌天子呢？我们是自卫，国家能免于危亡就足够了。”战后，郑庄公为了表示尊王，还连夜派大夫祭仲去慰问受伤的周桓王及其左右随从。

称霸诸侯
郑庄公一生功业辉煌。他在位期间，分别击败过周、虢、卫、蔡、陈联军及宋、陈、蔡、卫、鲁等国联军。御燕、侵陈，大胜之；伐许、克息、御北戎，攻必克，战必胜，可谓战绩显赫。同时，郑庄公又是一个有战略眼光，精权谋、善外交的政治家。其过人的政治才能，也是他在春秋列国纷争中能小霸中原的重要原因所在。

郑国处于四战之地，东邻宋国，北邻卫国。郑与宋、卫两国都有矛盾，随时有遭宋、卫夹攻的危险。公元前719年，宋国纠集了包 括卫、陈、蔡、燕、鲁在内的多国联军，先后两次围攻郑国，大有铲平郑国之势。在这种情况下，郑庄公冷静沉着。一方面在军事上加强防御（一手硬）；另一方面在外交上处理好与列国的关系（一手软），不计前嫌，化敌为友，尽可能联合一切可以利用的政治力量。（陈国虽曾与宋国一起侵郑，但郑庄公在击败陈师之 后主动与陈和好。鲁国曾在伐郑之役中出兵援宋，但郑庄公并未因此忌恨于鲁，而是主动向鲁示好求和）。齐国当时是诸侯中强国，郑庄公很注意密切 与齐的关系，以利用齐国势力来牵制宋人。

此外，郑庄公虽然与周天子交恶，但他也很注意策略。大败周王师当夜，夜使祭仲劳王；另一方还借用周天子之权威以打击宿敌。前713年，借声讨宋殇公不朝周天子之罪，郑庄公联合齐、鲁之师，以天子之命伐宋。齐、鲁军队败宋军于菅（今山东武城县东南），郑军先攻占宋国郜（今山东武 城县东）、防（今山东金乡县西），后又打败宋、蔡、卫三国联军，最终使宋国屈服。

前714年，北戎部落乘中原诸侯国连年混战之机，南侵郑国，郑庄公亲自率军抵御。北戎兵骁勇善战，而地形又不利于兵车作战，庄公甚为忧虑。公子突详细分析了戎军“轻而不整，贪而无亲，胜而不让，败不相救”的弱点，认为应采取伏设诱敌的办法，分而歼之。郑庄公采纳了他的建议，将郑军分三路埋伏，首先由一支勇敢而不刚强的部队先出阵求战，和敌人一接触就佯败退走。戎兵被诱入郑军埋伏圈。郑国三处伏兵把戎军分为几段而攻之，使其首尾不得相顾，先前的诱饵又反戈一击，造成前后夹攻之势。北戎大败。

前712年葛繻之战，周天子威信扫地，郑庄公声威大振。宋、卫、陈等宿敌都来求和，郑国成为当时中原最强盛的诸侯国。

前701年，郑庄公与齐、卫、宋等大国诸侯结盟，俨然已是诸侯霸主。郑国的霸业走到了顶点。这一年，春秋时代的第一位霸主郑庄公去世了，郑国的霸业也随着庄公的去世而随风而逝了。郑国亦由盛转衰。

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