齐桓公为了达到富国强兵，实现霸业的目的，他励精图治，在管仲的辅佐下，就政治、经济、军事等诸方面进行了一系列的改革，历史上称为“桓管改革”。《国语·齐语》载：“修旧法，择其善者而创（用）之，遂滋民与无财，而敬百姓，则国安矣”，是桓管改革的纲领方针。这在当时是具有划时代意义的。
　　（一）改革内政
　　修旧法，即整饬宗周的礼制，继承太公传统依时势的发展，将其合理部分“择其善者”行于今世，对那些与现实相左的礼法则别创新法以易。
　　为了集权中央，齐桓公首先建立了新的地方行政区划，“叁其国而伍其鄙”，即三分国都，五分鄙野，“制国（郊内）以为二十乡，工商之乡六，士乡十五，公帅五乡焉，国子帅五乡焉，高子帅五乡焉。叁国起（案）界，以为三官。臣立三宰，工立三族，市立三乡焉，山立三衡”。就是说，把国都分为六个乡，工商各三乡，不服兵役；军士乡十五个，由桓公、高子、国子各管五个乡。国都内的行政区划是五家为轨，十轨为里，四里为连，分别由轨长、里司、连长、乡良人（或乡大夫）管理。把国政分为三项，确立三官的制度，官吏中立出三宰，即三卿，使掌管群臣，工匠立三族，市井立三乡；设立三虞的官，专管川泽水产；设立三衡的官职，管理山林的有关事务。鄙野的行政区划是“制鄙三十家为邑，邑有司；十邑为卒，卒有卒帅；十卒为乡，乡有乡帅；三乡为县，县有县帅；十县为属，属有大夫；故立五大夫，各使注一属焉；立五正，各使听一属”。建立正、牧、县帅、乡帅、卒帅、邑司上下统属的官僚机构，以统治全国。“正月之朝，五属大夫复事（《国语·齐语》）”，就是说，五大夫每年正月例行向桓公报告政绩，并负责推举贤能。国君派五正对五属定期检查。各级官吏按一定的法令办事，权力集中于国君，官吏采用选举制度，人才由乡长向上进贤，长官书伐考评，桓公亲自策问，称为“三选”，地方官吏如果埋没压制人才，则治以“蔽贤”、蔽明”之罪。并设法打击那些投机钻营的“社鼠”，使无功无能者莫敢索官。这对打破世官、世禄制和任人惟亲的宗法有着积极意义。
　　其次，在全国实行“四民分业定居”的措施，即“定民之居，成民之事”，按照人口分布的地域和职业，使土、农、工、商四民各居其职所，各有专业。农人种田，军士操练武功、战时作战，手工业者从事生产，商人经商，并可世代承袭世宗本职，不能自由迁移。这对定国安邦和社会的安定都起了重要的作用。
　　（二）发展经济
　　经济是基础，“治国之道，必先富民，民富则易治，民贫则难治。……必先富民，然后治之”。（《管子·治国》）调通过利民富民达到利国富国。桓管在经济方面的改革措施主要有三：
　　1．实行“官山海”，首创盐铁专卖，所谓“官山海”，就是由国家对盐铁直接经营。因为，盐铁是人们生产和生活必不可少的东西。盐铁的出产有一定的地方，生产需相当设备，必须依赖市场供给；盐铁又是销售面广量大、获利丰厚的主要商品。”“夫盐，食肴之将；……非编户齐民所能家作，必仰于市，虽贵数倍，不得不买。”（《汉书·食货志》）“十口之家，十人食盐，百口之家，百口食盐”，故盐是人们生活的必需品。铁器也是一样，“一女必有一针一刀，若其事立；耕者必有一耒、一耜、一铫，若其事立；行服连轺辇者，必有一斤、一锯、一锥、一凿，若其事立。不尔而成事者，天下无有。”（《管子·海王》）就是说，妇女用的针和剪刀，农民用的农具，工匠用的工具，都是铁制的。有了铁制用具，可提高生产的质量和效率。军备上用的武器，也多是用铁制造。因此，盐、铁与国家的强弱安危及民生大计息息相夫，必须实行局部的垄断，由国家实行专卖。
　　盐的专卖，首先是“正盐策”。让地方上统计吃盐人的性别年龄，一一登记在册（盐策），按人口分成男女长幼等级，按户籍供给。供应的标准是人均月供盐三升。官府在收购调运盐时，按里程远近和损耗进行加价，并把实物税隐于盐价之中。以每升加价二钱计，一釜得钱二百，一锺得钱二千，千锺得钱二百万。万乘之国人口千万，每日售千锺，得钱二百万，每月可得六千万。只在盐的销售中就为国家积累了大量的财富。桓公还下放盐

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