唐德宗贞元十二年(795)的那个冬日，凛凛寒风透过窗棂，掠过京城的考场，孟郊这次藏了寒气，学了吴兴老乡钱起，他很佩服钱起在考场上写出“曲终人散尽，江上数峰青”的佳句绝品。到底水平在，加上心态的调整，试题《日五色赋》、《春台晴望》，孟郊诗中出现了“少年三十士，嘉会良在兹”佳句，算是诗眼，他的试卷被相中。二月金榜题名，人生的高峰顿现，那个时辰在孟郊的眼里，实在看不到一丝的萧索悲凉之气，长安城里的大街小巷尽是些看热闹的大姑娘小媳妇，孟郊骑在马上欣赏这人间美景心情真好。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，这个一生苦噙的诗人，难得一见云开日出的笑脸。孟郊这首诗之所以流传，是因为触摸到了所有登第和落第之士内心深处的柔软。但在千古传诵的背后，却是千古讽吟的笑料，做官的渴求如此强烈，如此的不顾诗人风采，过分的喜悦是过了一点。我们姑且原谅这位叫花子饥饿中要到一碗白米饭时的心情。

　　唐代设科举以网罗天下英雄豪杰，给了庶人入仕的机会，天下有才之士都要去搏一搏，科举分进士科和明经科两类，有才华的都冲进士科而去，明经科死板简单，只要死读些“四书”、“五经”书籍，便无大的障碍。那个官至宰相的元稹，早孟郊三年及第，年方弱冠，该是风光之极，可恨中的是明经科，一生为悔。每年应进士试来进长安的，逾千人，及第者不过二十来人，那个竞争也是血淋淋的，首试即中的极少，都要连考几次后终于中榜。多数人则是一辈子未能及第。“五十少进士，三十老明经。”很多名人都有过久困科场的境遇。四十六岁的孟郊尚属少进士之列，及第那几日，是他人生里最为风光之时，参加为时艳羡的曲江宴，探花于名园，题名于雁塔，倍享荣宠，这上天的感觉，自然让他头脑热乎起来，自己毕竟几十年心血倾注，这个名分来之不易。

　　孟郊中进士是四十六岁，这个光环对他来说太重要了，十年寒窗，孤灯苦读，漫漫长夜，悬梁刺股之后，才有马蹄轻疾的风流，有衣锦还乡官袍加身的荣耀，来之何等的不易，由此生发疯狂，不算过分，然这个梦似乎做得太长又破碎得太快了，琼林宴上刚排上座次，却又匆匆离开。按科举规矩，考进士由礼部主试，中榜后并不授官，只是有做官的资格，还须由吏部主试的鸿词或书判等特科，录取后授官，开始又多在秘书省、集贤院作校书郎、正字；任满才下基层作县尉，了解些民间事，锻炼治理办事能力。县尉虽小，却非轻易得到。

　　孟郊有他自己的想法，官帽是母亲要的，诗人是自己要作的。孟郊贫穷，但不属穷酸的文人，吟的不是不着边际的陈腐诗句，也不是偶然的自娱，更非错位的尴尬。而是直面人生，他在精神的角斗中试图超越自我，然终不见所为，仿佛孤傲的天鹅，在茫茫的山野难以找到栖身之所，不断地开放自我，而实际还在笼子里，越来越自我封闭着，囚禁着，在更深的领域纠缠着。存在纠缠着意义，那幽远的诗韵里，跳动的是鲜活的人的灵魂。

　　二、宁愿苦其身，决不苦人格

　　后人把唐朝的世界设想得很美，鲜花到处，奇葩到处，美到处，那种鲜活不时在唐诗的纸片凸现出来，春江花月，桃花流水，大漠孤烟，葡萄美酒，渔舟唱晚，煮茗插花，所有的灵感都生发在这个艺术的时代。

　　唐玄宗走后，唐帝国换了天地，也换了人间，替他守摊的尽是些走过场的角色。这座李唐大殿没了那分霸气，宫廷渐渐失去往日的威严，皇上也许流失了太多的精液，整日萎靡不振。大唐王朝的脸上露出了倦容，无法找回往日的光彩，这大概是健康的肌体患有绝症的前兆。德宗碌碌无为硬撑了几年，在孟郊辞去县尉的第二年死去，太子李诵即位，也是个性无能者，长期病卧宫中，煎药的气味弥漫皇宫。不管事倒也落个清静，让东宫旧僚王叔文“掌舵”，王大概是个文学爱好者，把郑余庆、柳宗元、刘禹锡这些才子标异了出来，委以重任。李诵久病不愈，宦官集团强迫他传位于太子李纯，是为宪宗，于是朝局大变，柳宗元、刘禹锡遭贬，史称“八司马事件”，随即而至的是西川、夏绥、镇海节度使先后反叛，政府军四出平叛，即便如此，李唐江山还未到捉襟见肘地步。长安道上，仍挤满了求荣入仕的人们。

　　唐代的用人制度讲究个“制衡”，礼部选人，吏部用人。

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