唐代伟大诗人李白热爱祖国山水，“一生好入名山游”。同时，为了实现“济苍生”、为国建功立业的宏伟抱负，他采取漫游、任侠、隐居和干谒等方式交游。他在长安被唐玄宗“赐金放还”前后，共游历了26年，他42岁赴长安应诏之前的16年期间，于公元728年春，从河南到湖北安陆后，和曾做过宰相的许圉师的孙女结婚，婚后便寓居安陆，开始了“酒隐安陆，蹉跎十年”的生活。这期间，他结识了家住襄阳的著名诗人孟浩然，并经常往返于襄阳、安陆之间，汉光武帝刘秀故里枣阳是必经之地，李白有时还在枣阳歇脚投宿。

    有一次，李白去襄阳看望好友孟浩然，经过枣阳时，游览了刘秀故里舂陵白水村附近的白水源(在今枣阳市吴店镇白水村南)。据史志记载，当时白水源的两岸山色秀丽，古木参天，鸟语花香；白水源的水自山上流下来，清澈见底；山谷的白水河中碧波荡漾，鱼儿成群；河中有一石激岛屿，河水绕石激流过，下游河边有一片布满鹅卵石的浅滩，流水冲击着石块发出“哗哗”的响声。李白来到这里，登上石激，被眼前清幽的景致吸引住了。他静心欣赏，陶醉其中，流连忘返，欣然赋诗一首，题为《游南阳白水登石激作》。

    李白游历是其任侠性格的重要体现，而其任侠性格和建功立业思想是不可分割的两个方面。他寓居安陆的最初二三年里，经历了一段彷徨苦闷的时期。想到出蜀几年，政治上没有找到出路，功业还很渺茫；在东游吴越一年多时间里，散金30多万两，大都周济一些仕途上不得意的落魄的朋友和生活无着的人，从家里带出的钱已经由于“轻财好施”而花完了。不久前他慷慨周济别人，现在他生活也变得窘迫起来，自己不得不请求亲友的帮助。因此李白于公元729年春，前往襄阳向时任县尉的堂兄李皓求援。他途经枣阳时，夜宿舂陵。当夜，他躺在床上想到明天将对堂兄诉说自己难以启齿的处境和要求，久久不能入眠，于是索性披衣下床，挑灯秉笔，写下了《赠从兄襄阳少府皓》一诗。这首诗真切地写出了李白当时的处境和心情，他20多岁以来的任侠行为，“存交重义”“轻财好施”，广交豪侠，却“生事如转蓬”“出门悲路穷”，现在“小节岂足言，退耕舂陵东”，等等，可谓情真意切，与堂兄道出了肺腑之言。

    当人们读到“退耕舂陵东”时，也许会问李白“退耕”在“舂陵东”，究竟在舂陵东面的什么地方？其实“舂陵东”是指安陆，李白说舂陵东而不说安陆，这当然是写诗的艺术手法。舂陵在东汉时是非常有名的，一提到舂陵，人们就知道在什么地方。一千多年以来，李白写于舂陵的两首诗，一直在刘秀故里枣阳一带流传。   

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    游南阳白水登石激作

    □李白

    朝涉白水源，暂与人俗疏。

    岛屿佳境色，江天涵清虚。

    目送去海云，心闲游川鱼。

    长歌尽落日，乘月归田庐。