在南宋，姜夔是唯一能和辛弃疾相媲美的大词家，在词史上占有举足轻重的地位。《宋词通论》极度推崇他的词，甚至把他排到辛弃疾之前，夸之为“南宋唯一的开山大师”。

　　姜夔的词，内容多是抒发纪游咏物、身世飘零与情场失意之感叹，少有寄寓忧国伤时的。姜夔追求清雅空灵，作词格律严密，语言典丽，上承周邦彦，下开王沂孙、张炎一派，是南宋“醇雅派”词人的最著名人物。而他又精通音乐，能自度曲，善吹箫弹琴，是“南宋唯一词调曲谱传世的音乐家”，一直受后世称赞，导致从南宋中期一直到清代，姜夔领头的“醇雅派”都是词坛的主流。张炎在《词源》中说：“姜白石词如野云孤飞，去留无迹”，“不惟清空，又且骚雅”。《四库全书提要》称赞姜夔的词“精深华妙”，“音节文采，并冠一时。”

　　可惜，如今的芸芸众生，知道姜夔的，能有几人？网上有好事者，茫然问道：“姜白石（姜夔号‘白石’），是什么石头？”

　　即使一般的古典诗词爱好者，也大多因为中学书本上的那首《扬州慢》，而晓得他的名字，对他的认识也就仅此而已。我之所以对他印象深刻，恰好是当年不认识“夔”字，傻乎乎地四处求人：“这字，怎么念啊？”

　　就从这首最著名的《扬州慢》开始吧，全词如下：

　　“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。

　　过春风十里，尽荠麦青青。

　　自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。

　　渐黄昏，清角吹寒，都在空城。

　　杜郎俊赏，算而今、重到须惊。

　　纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。

　　二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。

　　念桥边红药，年年知为谁生。”

　　此词作于宋孝宗淳熙三年(1176)冬天，当时姜夔二十二岁，路过扬州，“ 夜雪初霁，荠麦弥望”。他看到扬州这个昔日繁华的商业都城，经过金人两次蹂躏、惨遭兵灾，已是“四壁萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟”。他情不自禁地“感怀怆然，感慨今昔”，制作了《扬州慢》的曲腔。词中描写的夜雪、荠麦、废池、乔木、桥波、冷月，塑造了一个凄凉、清冷、空灵的世界，“黍离之悲”、“家国败亡”自不必说，还蕴含着姜夔自伤身世、哀婉凄凉之情。

　　姜夔的生活，应该算是宋朝文人中最穷苦困顿的了：少年丧父、衣食无着，布衣终生，始终抑郁不得志，寄人篱下。虽然他也努力进取，想科考入仕，以赚取生活费用，却屡试屡败，不得不彻底灰心无奈，只一味地在“酒祓清愁，花消英气”中消磨年华。由于没有生活来源，姜夔不得不靠卖字和朋友接济为生，俯仰由人，有时竟会窘迫到吃了上顿无下顿的地步。

　　姜夔晚年寓居武康时，因没有居所，只好躲进白石洞里。有潘转翁者，故意讥讽他，称之为“白石道人”。姜夔答以诗云：

　　“南山仙人何所食，

　　夜夜山中煮白石，

　　世人唤作白石仙，

　　一生费齿不费钱。”

　　表面自嘲“一生费齿不费钱”，似乎甘于清苦，其实 字凝句重，日子苦不堪言。

　　晚年，姜夔朋辈凋零，生活益加凄苦，病卒于临安水磨方氏馆旅邸时，竟无钱下葬、不能殡殓。幸得友人捐助，才把他葬于钱塘门外。

　　这种贫困潦倒的一介草民，没有去杀人放火、与社会为敌，已属不错，哪会有甚么奋力济世的雄心壮志？因此，姜夔写的那些事关“民族民生”的词，总是欲言又止、欲笑先颦的，毫无岳飞的

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