姜夔(1155—1220)，字尧章，鄱阳(今江西波阳)人。自幼随父宦居汉阳。三十多岁时在长沙结识诗人肖德藻，肖很赏识他的才华，把侄女嫁给他，后来便随肖寓居吴兴(今浙江湖州)，卜室于弁山白石洞下，友人称其“白石道人”。肖去世后，他移居杭州。他精通音律，宁宗庆元三年(1197)，曾向朝廷进献《大乐议》、《琴瑟考古图》，两年后又上《圣宋铙歌十二章》，得“免解”的待遇，直接参加礼部考试，但未中选。从此飘零江湖，布衣终生。
　　
    南宋中叶是江湖游士很盛的时代。姜夔是这一阶层中著名的一员，他一生大都是依靠他人周济过活的，早年依靠肖德藻，后来是范成大，相依最久的是张鉴。张鉴是南宋大将张俊的后裔，家资颇富，多有庄园，曾想割让良田供养姜夔。张鉴去世后，姜夔旅食浙东、嘉兴、金陵间。卒于杭州，穷得无以为殓，得吴潜等人帮助，葬于钱唐门外西马塍。

　　姜夔虽然一生贫窘，但为人却清高狷雅，文艺修养较高。他除精通音乐、能自度曲外，还擅长书法，又是著名词人，其词格律严密，字句典丽，风格清空骚雅，上承周邦彦，下开王沂孙、张炎一派，为南宋复雅词人的最突出代表，在词史上有重要地位。宋末张炎说：“姜白石词如野云孤飞，去留无迹”，“不惟清空，又且骚雅”（《词源》）。姜夔兼长作诗，诗名在当时仅次于尤、杨、范、陆、肖。杨万里《进退格寄张功父姜尧章》诗说：“尤肖范陆四诗翁，此后谁当第一功？新拜南湖为上将，更差白石作先锋”，对他的诗歌非常赏识。

    姜夔诗词均自成一派。诗格秀美，为杨万里、范成大等所重；词尤娴于音律，好度新腔，继承周邦彦的词风，在当时和后世词人中有较大影响。晚年自编诗集三卷，已佚。今存《白石道人诗集》、《白石道人歌曲》、《白石诗说》等。事见夏承焘《姜白石系年》，《宋史翼》卷二八有传。姜夔诗，以汲古阁影抄《南宋六十家小集·白石道人诗集》为底本。校以《四部丛到》影印清乾隆水云渔屋刊本（简称四部丛刊本），并酌校清嘉庆石门顾氏读画斋刊《南宋群贤小集》（简称群贤集）、影印文渊阁《四库全书·两宋名贤小集》（简称名贤集），与新辑集外诗合编为一卷。今人夏承焘有校辑《白石诗词集》、《姜白石词编年笺校》，集中存诗180余首，词80多首。

姜夔对清空、骚雅的贡献

    南宋江湖词派的清空骚雅来源于姜夔。而姜夔的清空、骚雅分别源于苏轼、辛弃疾。苏辛都是无意为词的，他们的清空、骚雅都是通过诗歌化的途径实现的。姜夔在引诗济词方面和苏辛是相同的，但他有意为词，将词的音律、创作风格和审美理想纳入一定的法度之中，将原来并无必然联系的清空、骚雅联成一体，形成一种新的词风。南宋江湖词派理论和创作就是阐释和普及这种清空骚雅词风的。

　　清空是宋词的一种创作风格。张炎《词源》中谈到了两种类型的清空，一种以苏轼为代表，另一种以姜夔为代表。他们的共同点在于以诗为词，指出宋词向上的一路。但在具体的方法上还有显著的差异。苏轼蔑弃一切法度，把词变成一种长短句的新体诗。陈师道说他“以诗为词”，李清照则批评东坡词是“句读不葺之诗尔”。这种不够本色的词风在南宋初中期成为词坛的主流。其时词品迅速的提高，而词却朝着非本色化的方向越走越远。直到姜夔登上词坛，这种风气才有所改变。姜夔以有意的心态从事词的创作，认真探讨词的各种法度。姜夔论词的资料不多，涉及到词的字面、句法和章法，还有超越这些具体法度的活法。此后，吴文英、沈义父又提出了一种质实的词法，即选曲填词、遣词造句和布局谋篇的基本法度。质实与清空都是一种化用才学的法度，程度上有高低之分，但没有根本性的对立。张炎就是以沈义父的质实为基础构建清空的。他把这种浅易平实的词法向前推进了一大步，从极要用工，旬锻月炼中，看到了法度背后的自然而然；从不蹈袭前人语意中，发现了清空中的意趣；从簸弄风月、陶写性情中，悟出了风月之外的骚雅。后来陆辅之《词旨》传张炎词法，说《词源》指迷之要，尽在清空。而这种清空词法包括清真词的典丽、白石词的骚雅、梦窗词的字面和梅溪词的句法，类似江西诗派的“一祖三宗”。从词法的取去上融通了江湖词派内部的两种创作风格。

　　宋词以“骚雅”为审美理想，这是由词体的特质决定的。词原名曲子词，所谓的曲子就是从西域各国传入的燕乐。这种胡夷里巷的俗乐，以其娱人娱己，导欲助淫的独特魅力流行极广。但是燕乐并不是专为词体而专设的，它也不需要借助词体而流传。隋唐时代的曲子和词之间多有龃龉，有些词就是当时的歌诗，如李益、李贺的歌诗，教坊乐人以赂求取，唱为供奉歌词，甚或天下以为歌词；而绝大部分词是各行各业的人歌唱他们的生活，敦煌曲子词内容庞杂，题材丰富，涉及到现实社会的方方面面，“宏开境域，凡百涵容，无所不至。”（任二北《敦煌曲子初探》）这些所谓的“词”，只不过借用曲子的调便于记诵而已。《花间集》是我国最早的一部文人雅词选集，它无疑具有规范词体的作用。《花间集》所选体裁多为小令；内容以言情为主，其他题材也是从言情派生出来的。这些“名高白雪，声声而自和鸾歌；响遏行云，字字而偏谐凤律”（欧阳炯《花间集序》）的诗客曲子词，不仅适合于歌唱，还具有主题专一情感丰富、言情小词归诸雅正的特点。遗憾的是入宋以后，纵欲享乐，不思进取之风大炽。荡子思妇变成了狎客妓女，狂嫖豪赌取代了春闺秋怨。柳永的闺门淫亵、羁旅狎妓之词风靡天下，凡有井水处，即能歌柳词。这些文人士大夫词也和民间俗词一样的品位低下。究其缘由，主要是由词乐淫靡所致。柳永以后的词人，往往舍词乐而论词。苏轼引诗而济词，丰富了词的表现形式，充实了词的情感内容，指出宋词诗化的道路。这种以诗为词之风到南宋辛弃疾时达到高潮。辛弃疾词器大声宏，借助诗歌的手法达到了情感的骚雅。姜夔恪守法度，用言情咏物、节序风物等近俗的题材，通过比兴寄托、咏物吟志等常用的抒情方式，也达到了词意的骚雅。

　　根据张炎《词源》对清空、骚雅的描述，姜夔的清空出自苏轼，骚雅脱胎于辛弃疾。和苏辛不同的是姜夔把词的创作纳入一定的法度。他根据自己对音乐精神的理解，改造唐宋乐谱，使市井俗乐与传统雅乐的精神相通；他总结化用才学的法度，从众多的典故中汲取其共同意义，把具体的情感升华为空灵模糊的意趣；他用近俗的题材，表现出雅正的情感。他从词体的特征出发，因势而利导，随俗而雅化，使清空与骚雅连成一体，形成一种新的词风。宋人以才学为词，抒发的情感比较空泛。沦落江湖，远离政治风波，使江湖词人抒发的情感多是一种清雅的意趣。姜夔词的情感是孤云野飞、去留无迹的意趣，由于它无所定指，以致《暗香》《疏影》的主题千余年来尚无定论。史达祖、吴文英、周密等风尘小吏的词作虽然有一定的现实感受，但主要还是以抒情为主，并具有结体为虚的特点。张炎、王沂孙等人抒发的是宋社既屋的亡国之痛、遗民故老的黍离之悲，这种情感很难落实到具体的事件之上。散处江湖，与社会现实比较隔膜，促成了空灵情感与骚雅人品的结合。

　　任何一种艺术形式都是创作风格和思想内容的完美结合，并且二者之间还存在着一种天然的联系。张炎认为宋代词学的创作风格是趋向“清空”的，而审美理想是趋向“骚雅”的。到了姜夔的笔下，才把它们绾结起来。姜夔恪守本色，一切从法度出发，这使清空和骚雅的结合成为一种必然。姜夔对词体进行了全面的雅化，南宋中后期词人极工极变，皆不出姜夔的划域，并且各具姜夔的某种风格特征。后来这些相近的风格汇集起来，就形成了一个词学流派。这就是以姜夔为典范的南宋江湖词派。而江湖词派的三部词法，两部词选，还有频繁的词社聚会，都是在实践和传递姜夔的清空骚雅词法。像这样同时具备词人、词作、词选、词论、词社等五种因素比较典型的词学流派，在我国古代文学史上还是不多见的。

姜夔在音乐方面的贡献

    姜夔词集中有17首自注工尺旁谱，是研究宋代词乐的珍贵资料。南宋宁宗元三年（1197），他向朝廷进《大乐议》，论列古今乐制，提出整理宫廷音乐的意见，没有被采纳。他的著作《白石道人歌曲》中，保存下来的乐谱，有琴曲1首，《越九歌》10首，词调17首，共28首。琴曲《古怨》是减字谱，可弹奏；《越九歌》是律吕字谱，已经标明不同的音高；词调是工尺旁谱，流传中多有讹误之处，研究者对此有不同见解。词调17曲中，除《醉吟商小品》和《霓裳中序第一》是传统大曲的摘篇，《玉梅令》是范成大的作品以外，其他词调都是白石自度曲。在自度曲中也可能有吸收民间音乐而加工改编的。这17首歌曲是历史上重要乐种“词乐”的可靠实例，反映了当时作曲技巧的一个侧面。1949年后，近人杨荫浏在调查研究五台山《八大套》和西安鼓乐的基础上，重新整理白石旁谱，将它全部翻译出来，编成《宋姜白石创作歌曲研究》一书。对此，其他学者也有不同的译法。