1907年——也就是在莱特兄弟上演人类历史上第一次飞行壮举几年之后，汽车与马车相比仍没有在速度上体现出太大优势。但在法国，一群修补匠却正对另一种具备新奇运动能力的机械装置——直升机进行实验。虽然当时的直升机与现在的版本没有太多类似之处，但这种新型机械装置确实让人类在研制直升机的道路上成功地迈出了第一步，简单地说就是要靠螺旋桨产生的动力上演有人飞行。
　　人类历史上的第一架直升机最终在1907年浮出水面。当时，莫里斯·里格尔、雅克·布莱盖特、路易斯·布莱盖特和保罗·库努等人的设计，在飞行了很短的时间(只能用秒计算)之后，便无奈地与地面“亲密接触”了。这些早期的直升机同样需要有人在地面上对其加以稳定。库努研制的直升机是在1907年11月上天的，它在一个高度上的飞行时间最长时达到了20秒。实际上，我们似乎不应该将当时的“高度”理解为通常意义上的“高度”，因为不过是在膝盖与眼睛之间罢了。库努的直升机机身两端分别装有一个旋翼，它们以相反的方向旋转，用以抵销扭矩。

　　2.“皮特卡恩 PAA-1”旋翼飞机

“皮特卡恩 PAA-1”旋翼飞机

　　在20世纪的前几十年，已经“长大成人”的飞机参与了第一次世界大战，同时又成为战后演说家四处游说的必备工具。1927年，查尔斯·林德伯格第一次成功上演不间断飞越大西洋的壮举。上世纪30年代初，威利·波斯特又两次完成绕世界飞行。
　　而此时的直升机正在苦苦等待着技术突破，原因在于：直升机不只是在飞机上安装螺旋浆那么简单，它要解决难度更高的机械问题。飞机是靠机翼提升自己的高度，这就允许它们使用一个相对来说较小的引擎提供推进力。但对于直升机来说，这两项工作都要依靠它们的旋翼来完成。此外，扭矩也是另一个不得不考虑的严峻挑战，发明家一直尝试用新的方式抵消这种螺旋运动产生的扭矩，这种运动会通过它的大块头主发动机对机身产生不利影响。即使到了现在，直升机仍是一个更大的“噪音制造者”，摇晃的程度也要高于普通的飞机。
　　多年来，人们一直尝试制造一种飞机与直升机的混血儿——旋翼飞机。这张没有标注日期的照片(可能是上世纪30年代初拍摄的)中的家伙就是“皮特卡恩PAA-1”。它脑袋上顶着一个大螺旋浆，身体却是标准的单翼机。旋翼飞机无疑是一个重量级的飞行器，至少暂时可以这么说。美国女飞行员阿米莉娅·埃尔哈特曾经驾驶过旋翼飞机，赫伯特·胡佛也曾对制造商“哈罗德·皮特卡恩”大为褒奖。