作为一种宏伟壮观的自然天象，日全食的形成是因为太阳、月球和地球这三个天体，在一个特定的时刻恰好运行到非常接近一条直线的位置上，月球运行到太阳、地球之间而遮住了太阳。

    由于地球公转轨道面和月球公转轨道面之间有一个交角，并不重合，因此这样的机会很难出现。导致全食的月影在地球上形成的全食带也很窄，大约２００千米左右。全食的机会对地球上的某一具体地点来说，平均大约３７０年才能出现一次。例如在上海地区，上一次见到日全食是在１５７５年，还是在明代的万历年间；而下一次看到日全食则要到２３０９年，还要再等３００年。

    整个日全食的过程分成初亏、食既、食甚、生光和复圆五个阶段。月球东边缘与日轮西边缘外切的第一次接触被称为“初亏”，代表了日食的开始；随着太阳被食部分逐渐扩大，月球东边缘与日轮东边缘内切的第二次接触被称为“食既”，代表了日全食的开始；月球中心离日轮中心最近时被称为“食甚”；月球西边缘与日轮西边缘内切的第三次接触被称为“生光”，代表了日全食的结束；随着太阳被食部分逐渐较小，月球西边缘与日轮东边缘外切的第四次接触被称为“复圆”，代表了日食过程全部结束。

    在发生日全食的短短几分钟内，天空将瞬间变暗，太阳周围出现惨白色日冕，星星开始在太阳边闪耀，气温骤降１５摄氏度至２０摄氏度、湿度陡升４０％，人的脚下还会产生漩涡状风，景象壮观绮丽、令人惊叹，同时也为天文观测提供了良机。

    新中国成立以来，中国已经观测到了几次日全食。与以往的日全食相比，此次“长江大日食”不仅是中国受影响人口最多的一次，同时也是持续时间最长的一次日全食，

    对于一次日食的全食带上的不同地点，人们所看到的日全食时间并不相同。全食时间最长不会超过７分４０秒，平均值为３分３０秒。本次日全食的最长持续时间是６分３９秒，对应的地点在烟波浩渺的太平洋。不过在上海、杭州等长江沿岸城市，人们可以观赏到大约５分钟―６分钟的日全食。（完）