说这些人是四军中的反革命，要举行兵变，拖走红军去投降国民党。开始，我将信将疑。一方面，在“赤白对立”的那种严重形势下，敌人派特务、探子、狗腿子来根据地内部进行破坏、策反，屡见不鲜，我们过去就处理过这类事。而且中央也不断有指示来，强调肃清混入我党我军内部的改组派、第三党、AB团等反革命组织。说我一点都不相信，那是假话。但是，另一方面，我有怀疑，也是真的。因为陈昌浩同志抓起来的那些红军干部，都是跟我们一起打游击走过来的，作战勇敢，平时没有异常表现，一夜之间就成了改组派、AB团，使人不可理解。我们一边行军、打仗，他就一边抓 人，越抓越多，给了我很大震动。

　　到黑手伸向许继慎时，徐向前终于发出了抗议。一天，部队走到河南商城以西余家集时，徐向前突然发现队伍中抬着两副担架，上面蒙着白布。

　　“谁负伤了，抬的什么人？”徐向前准备上前探视。

　　陈昌浩一把扯着徐向前，冷冷地看了一眼，说：“没有谁负伤，那是许继慎、周维炯，反革命，逮捕了！”

　　“怎么搞的，把师长抓起来了，也不跟我说一声，叫我怎么指挥打仗！许继慎、周维炯有什么问题，要逮捕他们？”徐向前心中的怒火忍不住要喷射出来，他实在不明白，昨天还在与国民党浴血奋战的勇士，一转眼就成了“反革命”？

　　“你是真不明白，还是装糊涂？柯柏元、潘皈佛等人供认许继慎是兵变的总头目，他与蒋介石秘密勾结，有信为证。”陈昌浩态度十分强硬。

　　“那是蒋介石施的反间计，难道你们没有看出来？我和曾中生同志不是在给中央分局的报告里面说清楚了吗？”

　　“你问张主席去。”

　　10月上旬，红四军抵达河南省 光山县白雀园地区。6日，张国焘从新集赶到白雀园，亲自主持所谓“整肃”，这就是红四方面军历史上令许多老将军不忍回首的“白雀园大肃反”。

　　张国焘在审讯中普遍使用了肉刑。据当时参与审讯的杨克武将军回忆：“张国焘搞肃反时，我在红四方面军政治科任科长，专搞肃反，杀了一些人。刑法也是很残酷的，如灌辣椒水、手指头钉竹签子、站火砖、捆绑吊打等等，苦打成招，非要你承认是‘反革命’，还要你说和你说话的人也是‘反革命’。”

　　在严刑逼供下，许多人屈打成招。但是，许继慎尽管被打得遍体鳞伤，但仍然像一只囚禁在牢笼之中的猛虎，发出阵阵怒吼。他当着张国焘和全体审讯人员的面，列举事实，揭露张国焘品质不端，是臭名昭著的老机会主义者，坚持认为张国焘的东进计划是痴人说梦，绝不承认张国焘强加给自己的一切“罪名”。

　　张国焘恼羞成怒。为了避人耳目，他玩阴的，以谈心为名，将许继慎领到偏僻的河滩，令人鞭打逼供，恶狠狠地嚷道：“不招供就往死里打！”

　　蘸水的皮鞭打在许继慎身上，一抽一道血口，一卷一片皮肉，许继慎痛苦得在地上滚来滚去，鲜血染红了河滩上的沙子。他的惨叫声引来一些战士在远处观看。一位目睹当时情景的红军班长在一篇回忆录中悲愤地记下了当时的场面：

　　漕家河（白露河）水流湍急，冲击着平浅的河滩。河滩上却出现了一幅令人触目惊心的情景：许继慎同志被捆在那里，遭受鞭打。当我看到他的时候，他已经被打得血流满面，皮
 
 
开肉绽。为什么要打我们的老军长呢？他是打了败仗，还是违抗了军令？就是犯了弥天大罪，应该军法从事，也不兴这么毒打呀！

　　张国焘通过逼供信对部队进行整肃的做法，引起了徐向前等红军干部的怀疑和抵制，却得到了“左”倾中央的支持和喝彩。“左”倾中央在给鄂豫皖中央分局的指示信中，要求“坚决地进行”“肃清反革命派的工作”，“严厉地处置首领”。信中还写道：“许继慎，中央除得到你们的报告外，并得到情报说：‘改组派曾声称如北伐军到达两湖，许继慎部即可响应’。又，许曾致信王保需保释放其父（被我们逮捕的土豪）。据此，中央局对许应作严厉的考查。”

　　拿到中央的“尚方宝剑”后，张国焘更加肆无忌惮， 决定组织革命法庭公审许继慎。会场设在白雀园火星庙。许继慎被打得无法行走，只好用担架抬进会场。会场四周贴满了“打倒改组派许继慎”的标语。

　　大会开始后，张国焘宣布许继慎的“罪行”：“在去年和今年，苏区中的反革命派别联合起来组织了一个军事委员会，委员共有九人，其主要阴谋是制造兵变，将红四军拖过长江，投降蒋介石。这个军事委员会的主席是许继慎，阴谋兵暴的主脑人物也是许继慎。他与蒋介石早就有联系，与曾扩情、钟俊等特务头目更是打得火热……”

　　许继慎挣扎着从担架上坐起来，逼视着张国焘，两眼冒火：“诬蔑，统统是诬蔑！假的，统统是假的！我对党、对革命问心无愧。我一生经历了几十次战斗，用鲜血和生命创建了红一军，扩大了鄂豫皖根据地，这些足以证明我是忠于党、忠于人民的。红白忠奸，历史自有公论。我相信，总会有一天，党会作出公正的结论。”

　　他的声音越来越大，越来越激昂。他关于“红白忠奸，历史自有公论”的话印在许多战士脑海里，几十年后还能记得。

　　1931年11月中旬，张国焘下令处死许继慎。遇害时，许继慎年仅三十岁。

　　关于他被害的地点和方式，有两种说法，一说是被勒死在新集政治保卫局总局机关。另外还有一种说法，认为被活活拖死在曹家河滩。

　　肖永正，一位老红军，曾有这样一段回忆：

　　我的心嘭嘭地跳。只听得一声吼叫：“绑到马上，拖，拖，拖他！”发出这种残酷号令的不是别人，就是那光头秃脑、贼眉贼眼、心狠手辣的张国焘。在张国焘的吼叫中，几个惟命是从的打手，把许继慎同志撂倒在河滩上，牵过一匹高大的战马，将许继慎同志拴在那马的两只后腿上，此时，我们红军前任军长、现任的师长，已经血肉模糊、奄奄一息，听凭张国焘一伙摆布。我的心房颤动，泪眼模糊，但听得一声鞭响，那战马便飞奔在河滩上，许继慎同志的躯体被拖过去，河滩上留下一片深痕及斑斑血迹。使敌人闻风丧胆的我鄂豫皖红军优秀指挥员，就这样被王明的“钦差大臣”张国焘下毒手，活活拖死在曹家河滩上。

　　与此同时，许继慎的夫人王望春也被杀害于英山县城关上河摆。

　　许继慎之死，令红四方面军指战员感到痛惜。将士怀念他，除了崇敬这位战功卓著、肝胆相照的老军人外，还有一层因素，就是追念与许继慎一同在大“肃反”中遇害的数千名将士。据《中国工农红军第四方面军战史》记载：“从九月十三日到十一月中旬，先后以‘改组派’、‘第三党’、‘AB团’等莫须有罪名而遭到逮捕的红四军中的高级干部就有：第十一师师长周维炯，第十二师师长兼皖西军分会主席许继慎，第十二师政治委员庞永俊、副师长肖方、政治部主任熊受暄，第十师政治部主任关叔衣、参谋主任柯园，第二十八团团长潘皈

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