韦应物是京兆万年人。韦氏家族主支自西汉时已迁入关中，定居京兆，自汉至唐，代有人物，衣冠鼎盛，为关中望姓之首。不但贵宦辈出，文学方面亦人才迭见。《旧唐书》论及韦氏家族说:"议者云自唐以来，氏族之盛，无逾于韦氏。其孝友词学，承庆、嗣立力量;明于音律，则万里为最;达于礼仪，则叔夏为最;史才博识，以述为最。”这些韦姓人物，还只说到中、盛唐以前。中庸前期的韦应物，则可以说是韦氏家族中作为诗人成就最大的一位。
　　玄宗天宝十载 (751)，15岁的韦应物以"门荫"入宫廷，为玄宗侍卫，同时入太学附读。在此期间，他 "少事武皇帝，无赖恃恩私。身作里中横，家藏亡命儿。朝提樗蒲局，暮窃东邻姬。司隶不敢捕，立在白玉墀”，少年荒唐，并未认真读书、作人。安史乱起，韦应物扈从不及，流落秦中。乱后，韦应物折节读书，痛改前非，从一个富贵无赖子弟一变而为忠厚仁爱的儒者，诗歌创作也从此开始了。
　　从肃宗广德二年 (764年)起到德宗贞元七年 (791年)，将近三十年间，韦应物大部分时间在作地方官吏，其中也有短期在长安故园闲居，或在长安任官。在地方官任上，韦应物勤于吏职，简政爱民，并时时反躬自责，为自己没有尽到贡任而空费俸禄自愧。"身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。”这是韦应物晚年任苏州刺史时写给朋友的诗中一联。一派仁者忧时爱民心肠，感动着后世读者。沈德潜评论说: “是不负心语。”"不负心语"就是有良心的话。
　　苏州刺史届满之后，韦应物没有得到新的任命，他一贫如
洗，居然无川资回京候选 (等待朝廷另派他职)，寄居于苏州无定寺，不久就客死他乡。其享年约在五十五六岁。
　　韦应物性情淳厚质朴，其反映亲情故旧感情的诗，都很动人;他还有一些山水田园诗，意境幽美，恬淡自然，是陶渊明、王维、孟浩然以后重要的山水田园诗人。如下面几首诗:

　　客从东方来，衣上灞陵雨。问客何为来？采山因买斧。冥冥花正开，飏飏燕新乳。昨别今已春，鬓丝生几缕。
                            《长安遇冯著》
　　怀君属秋夜，散步咏凉天。空山松子落，幽人应未眠。
                          　《秋夜寄丘员外》
　　独怜幽草涧边生，上有黄鹏深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
                            《滁州西涧》

前二首写亲故之情，后一首写山水，都是韦应物传诵的名篇。前人说韦诗“以淡漠为宗”，"淡漠"指他的诗歌语言的不加修饰，并非感情冷淡。这里明显地流露着韦应物学陶的痕迹:澄淡而精致，简易而丰富。