对于中国来说，解读李光耀是一件非常困难的事情。李光耀有很多的层次，中国网民和中国领袖，以及中国的学者，就有三种不同的解读。

中国网民对李光耀明言美国不应该把东亚主导权拱手让给中国一说，耿耿于怀，骂他是吃里爬外，数典忘祖，挟洋自重；但是，胡锦涛、温家宝并没有受制于民粹主义的批判，高调会见李光耀，称他是中国人民的老朋友，为中国的改革开放提供了好的意见，也为东盟与中国的合作奠定了基础；而中国的学者，则高度赞扬李光耀在强敌环绕下建设新加坡这个都市国家的成就，他创建的自由市场与威权主义的结合也是对中国具有相当参考作用的模式，而他与美国即合作又斗争的关系充满智慧，不用说，他还是最早看好中国崛起的著名政客，苏州的高科技园区更是开了中国国际硅谷的先河。

有时候，李光耀确实有两面周旋，好处全拿的投机倾向。以两岸关系为例来看，李光耀是两岸领袖都信任的“传话者”，一九九三年史无前例的两岸辜汪会谈，就是在李光耀斡旋下于新加坡举行的，他之后也批评李登辉过于媚日，但同时，李光耀与民进党高层的接触也没有中断过，他还让儿子李显龙在就职新加坡总理前旋风访问台湾，引发争议；民进党最有可能角逐2012年总统大位的苏贞昌，四月底就走访新加坡与李光耀密谈。由此可见，李光耀反对台独玩弄战争边缘游戏，因为新加坡需要这个地区的和平稳定，但是，李光耀显然也不愿意看到两岸快速统一，担心中美日平衡被打破。

不过，必须承认，李光耀对亚太地区政治平衡的把握，对中美国情的把握，都有相当过人之处，说他是西化论的代表者，但他却是“亚洲价值”的最早提倡者之一；说他是亚洲本位论者，他却是主张亚洲应该拥抱西方的政治精英；说他崇拜美国，但他又是与美国主流媒体较量最多、甚至大打官司、同时也冲撞西方民主人权（鞭刑就是一例）的强硬派；说他主张拉美国来“平衡”中国（李光耀拒绝用“制衡”这个词），但他恰恰是东盟中率先强调中国发展对该地区没有威胁只会带来机会的政治家。解读李光耀的矛盾之处或曰复杂立场的一个关键，或者一把钥匙，就是要认识到：李光耀是完全站在新加坡这个他亲手创建的都市小国的国家利益上思考问题的，因为不同战略利益的大国集团在这个地区的平衡存在，是新加坡左右逢源的基础。

李光耀不会因为别人说什么而闭嘴。五月十五日，日本朝日新闻英文版刊载了该报总编辑船桥洋一对他的专访，他胸有成竹，却又口无遮拦，恣意点评美日中三国，这势必会引发新的争论。

李光耀以未来将近一个世纪的时间段来评论美中力量的消长。上半个世纪，李光耀断言美国仍然是这个世界尤其是亚太地区的主导力量，中国占据下风。理由很简单，中国人口太多，人均生产总值远远低于美国，中国需要美国市场甚于美国需要中国市场；中文难学，而美国有英语优势，世界人才仍然流往美国，导致美国具备革新与科技突破能力。一直要到下半个世纪，中国的优势才能与美国并驾齐驱。

李光耀批评鸠山内阁短视，在冲绳美军基地上与美国唱反调，最终会牺牲日本国家利益，李光耀要日本放弃与中国争锋的想法，因为未来的亚太地区不是多极世界，而是只有两级，美国与中国，日本要么投向美国集团，要么投向中国集团，不可能与美中平起平坐，因为日本太小。

东盟十加三是亚洲和世界最大的自由贸易区，但是，李光耀直言，东盟目前仍然倾向美国，而未来依赖中国市场越来越多的中南半岛成员国，包括缅甸、老挝、柬埔寨、甚至泰国，会向中国倾斜，东盟内部会发生变化。不过，东盟国家还是在中美势力平衡的大环境中，最自由自在。

说来说去，李光耀不相信中国会在可见的将来，取代美国的地位，出现“后美国时代”，所以，中美共治才是最好的平衡。

或许李光耀的话，仍然会让不少中国人伤心甚至不满，但却是值得中国认真思考的“真话、实话”。 中国应该好好发展，做好自己的事情，不必要为了“第一”的虚名，而遭致各方的攻击，那样并不值得。当然，中国没有美国强，并非要怕美国，在维护自己核心利益的问题上，中国应摆明底线，决不让步，其余的事情，则以负责任的合作姿态与美国打交道。总而言之，中国在提升实力的同时，也应该在体制上、文化思想上、教育上、科技创新上、人才网罗上、国际义务承担上，在所有软实力的领域里，不断改进，准备好成为世界第一，而且是与美国不同的世界第一。