哥哥把他行囊里的脏衣服一件不剩地抖出来，他打算用我的洗衣机把它们清洗一番。他说，他这一趟跑了好多地方，他挣到了一些钱。说这话的时候，他的脸上泛出了兴奋的红光。我因此想，这些年他无疑一直都在为钱而奔忙。但是显然，他赚钱一向不太顺手。这次他捞了一把，他理当好好去享受一番。又是什么原因促使他突然到我这儿来的呢？就像某一条记忆的线索突然被他重新捕捉到，他带着他的钱和一大袋脏衣服到我的住处来了。
他的钱存放在一只皮鞋盒子里。数额确实不小。当洗衣机转动以后，他在我这里认真地清点起他的钞票来。当晚，他给我讲了一个故事。
哥哥说，这些钱，其中的一半，应该是属于另外一个人的，那人已经不在人世。哥哥在中缅边境认识了一位玉工，他们一见如故，于是便决定合作采玉。他们的运气不错(对业已死去的玉工来说，也是如此么？)，许多价值惊人的翡翠都像是从天而降，它们在玉工的锯子下像神奇的人参娃娃那样出现了。他们有了好多钱，他们打算揣着这些钱回到这个哥哥熟悉的城市来，要在这里购买房屋，要把购房余下的钱花到餐馆和女人身上去。可是这名玉工非常不幸，他在临行前的那个晚上，不慎失足摔下山崖去了。他在跌下去的一刹那，伸手来抓哥哥，他差一点拉住了哥哥的皮带。要是哥哥的皮带被那只垂死的手死死抓住的话，哥哥就算是在我的生活里永远消失了。他们的钱也会随之而飘散。哥哥因此遭到了几个缅甸人的追踪，他们完全有理由认定玉工是被哥哥推下山崖的。
我闻到有一股血腥味从哥哥的钞票上散发出来。他认为这毫不奇怪。他说，这些钱上确实沾着一些人的血迹。他说，采玉人的手上，总是淌着鲜血的。
我问哥哥，你是不是希望死去的玉工能神奇地复活，以便为你作证。你没有谋财害命，你完全需要有人为你作证。但是哥哥笑笑说，他得到了双份的钱，也就算是得到了回报，他不再有什么奢求了。
那么你不怕缅甸人的追踪么？
他们根本无法找到我。
哥哥非常自信，他回到了这个城市，他有什么办法在他和缅甸人之间竖起一块绝无渗漏的屏障呢？是时间还是空间？他有什么办法将对他不利的一切有效地切断呢？看着哥哥的面容，我忽然怀疑他也许真的是一名凶手，我甚至十分担心那个命丧山崖的玉工会突然活着来到我们面前。要是他开口说话，我想他一定会指控哥哥谋杀了他。
我请求哥哥能把他的钱分一些给我，我告诉哥哥，有一个叫许诺的女人，她面临着变成植物人的危险，而对她来说，钱无疑是非常有用的。如果她真的要进入漫长的沉睡，她还是需要钱。她将在一种混沌无知的状态下消费大量的金钱。这与普通的消费者是不是有些不同？
在陆兴的旅馆里，许诺突然表示，如果此行能够顺利地寻找到大海的话，她将不愿再回到城市繁华的家里去了。起先，她的话没有引起我足够的重视，我只是把它理解成许诺对喧嚣城市的厌倦。永远生活在海边，这其实是许多人的梦想，并不是许诺独到的见解。但是，夜深以后，许诺谈到了在海边立碑的事，这就不得不引起我的警觉了。我忽然预感到，我与许诺的这次夷浦之行也许会出什么事。我有点紧张。
但是，后半夜，许诺竟然跟淹埋在城市最深处的曹阳通了一个电话。她只说了几句话，我就听出电话那头是她的丈夫。她在电话里说了许多的谎，让我感到很有些对不起曹阳。我觉得有些不好意思。也就是许诺在跟曹阳通话时，我的嗓子感到一阵奇痒。我所担心的事终于发生了，我终于忍不住而咳嗽了一声。我的咳嗽声传进话筒，给曹阳听到了。我甚至听到曹阳在问许诺，你跟谁在一起？看来曹阳此刻已经完全醒了，他被电话铃声打断了睡眠，很快就进入了清醒理智的状态。我相信，曹阳大抵是听出了咳嗽声是我发出的，因为曹阳对我的一切十分熟悉，就像我对他的了解一样。但是我想，就是他听出了是我的声音，但只要得不到确证，他就无法最终认定。
许诺有些恼怒地埋怨我，她觉得我不该在她与曹阳通话的时候咳嗽。我反过来责怪她，我想我更有理由责备她，她实在不该在这样的时刻与曹阳通电话。有这样的必要么？但是许诺说，她忽然有了一种空洞的感觉，感觉她与她所熟悉的一切脱离了。于是她随手拨通了她家里的电话，她这样做，只是为了与一种她不希望舍弃的东西接通。
她所不希望舍弃的，究竟是一种什么东西呢？
许诺在完全恢复健康后，性情变得有些抑郁。并且她与曹阳的关系也变得越来越紧张了。她与我相约一起到夷浦来，按我的理解，她只是想暂时跳出沉闷的家庭，到外面(她所喜欢的大海边)呼吸一口新鲜空气。经过了那一个冰冷的冬季，在我这里，从此就把许诺看作是一个病人了，她对我来说，是永远需要关心和照顾的。在许诺那里，被抽去了一段不平凡的岁月，她就此与我拉开了年龄距离似的。在我这里，她成了一个更小的孩子。
记得许诺在结婚前，是一个很随和的少女。每次我提出带她去参加一些聚会，她都欣然答应了。那一次有个姓林的硬要她喝白酒，她竟也灌进去好几两。当时曹阳似乎也在场，他还唯恐天下不乱似地大声叫好。那一次许诺当然喝醉了，她烂醉如泥，出尽了洋相。我把许诺送回她的住处，她不停地呕吐。她抓着我的胳膊，不放我走，她反复说要让我看一样东西。可是当我在她的沙发上坐下来，她又睡着了。我想象不出许诺要给我看什么，从她的神情来看，这件东西似乎还非常重要。当然，我完全可以把这理解成她的醉话。但是，后来的事实表明，许诺的头脑其实一直是清醒的，她并没有胡言乱语。
许诺给我看的那样东西，应该说是出乎我的意料的。你也许会像我原先所想的那样，以为许诺会让我看她身体上的某个部位。对一个女孩子来说，把身体的隐秘部位展示给某个异性看，本身就是一种特殊的语言。但是，许诺并没有这么做。她只是去她的房间里，取出了一件真正的东西来。那件东西包藏在一块色彩怪异的织物内，当许诺把它拿到我的面前来时，我还不能确定它里面究竟是什么。我的脑子在那一刻飞快地转动着，我在内心作着种种猜测。但是，结果表明，我根本没有猜中，任何一种猜想与事实都相去甚远。
出现在我面前的，是一根绳索。这是一根用麻编成的绳子，看上去非常柔软。如果它再适当粗一点的话，我觉得它非常像是一条女人的大辫子。它像一条蛇一样盘在发黄的灰布里，被许诺托在手上。这根绳子派什么用场最好呢？如果让你猜的话，你也许猜不出来。确实，我们无法想象这根绳子究竟用作何物才最为恰当。如果许
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