《维扬春日再遇孙御史》云：
本为荣家不为身，读书谁料转家贫。三年行却千山路，两地思归一主人。络岸柳丝悬细雨，绣田花朵弄残春。多情御史应嗟见，未上青云白发新。
这些诗句真实地反映了唐末乱离之世文士的艰难处境和心境，谓之实录，亦不为过。这些文士，身处乱世，生活贫困。为改变处境，荣家荣身，他们四处游宦，干谒权贵，真是“三年行却千山路”，而他们干谒权贵，大多以献诗为进身之阶。可是“孤寒将五字”，难以动诸侯啊。晚唐文士人生经历的坎坷，心灵的凄苦，于此可见。
杜荀鹤有200多首交游诗，无疑也是其真实思想性情的自然流露。这些诗作记录了朋友间愉快交往的情景，他们之间深厚的友谊以及对朋友的牵挂思念之情。在与官吏的交往中，杜荀鹤反复表达希望得到他们提携的愿望。“闭户十年专笔砚，仰天无处认梯媒。”（《投江上崔尚书》）可是“相知不相见，何以自谋身。”（《郊居即事投李给事》）“遍识公卿未免贫”，（《下第东归道中作》）这是他对当时“自谋身”的冷漠社会的理性认识。
杜荀鹤另有不少佛理诗。杜荀鹤的家乡安徽池州佛法昌盛，九华山乃佛教名山，杜荀鹤曾隐居于此读书多年，深受佛禅思想影响，他在《题德玄上人院》中说：“浮生自是无空性，长寿何曾有百年？”并且表示“我虽未似师披衲，此理同师悟了然。”佛教的出世思想、苦空观念，对杜荀鹤是有一定影响的。他时生归隐之念，但儒家学而优则仕，积极入世的思想，又使他欲罢不能。这些无疑是晚唐士子仕进与退隐，入世与出世矛盾思想的真实表现。
纵观杜荀鹤的诗歌，我们不难发现，杜荀鹤诗中很少有嘲风月，弄花草之作。他继承了《诗经》、杜甫、白居易以来的现实主义传统，注重诗的思想内容，力求真实再现晚唐末世万方多难的社会现实，以现实主义的主题揭发社会矛盾，反映民生疾苦，代人民申诉不平，向统治阶级提出抗议。
杜荀鹤的诗歌虽然不能像杜甫的诗歌那样称为“诗史”，但无疑是具有“诗史”性质的。
第二、杜荀鹤的诗歌在艺术上颇有成就。其艺术成就首先表现在以近体诗（律诗、绝句）写时事上。杜荀鹤专攻近体诗，他流传下来的326首诗，全是律诗和绝句。他用这种短小精悍的诗歌样式反映重大复杂的社会内容。这是他创造精神的表现。在杜荀鹤以前，曹操、杜甫、元稹、白居易等人，大都用乐府诗写时事。可见，以乐府诗写时事是我国古典诗歌的优良传统。而杜荀鹤却创造性地以近体诗写时事。如《山中寡妇》、《乱后逢村叟》、《旅泊遇郡中叛乱示同志》、《再经胡城县》等。
《乱后逢村叟》云：
经乱衰翁居破村，村中何事不伤魂。因供寨木无桑柘，为著乡兵绝子孙。还似平宁征赋税，未尝州县略安存。至于鸡犬皆星散，日落前山独倚门。
诗作真实地描绘了战乱后的农村景象。这位老翁孤独地住在破村，他的儿孙已经在战乱中丧身。农村里鸡犬星散，桑柘被伐，一片萧条，可朝廷还像平时一样征收赋税。可以说，这是用史家笔法来写时事诗了。杜荀鹤以近体诗写时事，拓宽了近体诗反映社会生活的广度，丰富了近体诗的表现内容。这是杜荀鹤对诗歌艺术作出的贡献。
