西夏是党项族于1038年至1227年建立的王国，党项族属古羌族的一支，原为游牧民族，后投唐以夏国公成藩镇势力。唐灭后，1038年夏国公李元昊称帝，国号大夏，即西夏。西夏王朝雄霸西北数百年，党项骑兵曾令邻国闻风丧胆，党项与中原文化有机借鉴是少数民族中最成功的，最终却消失在蒙古骑兵的铁蹄之下。元代为宋、辽、金三代修史，唯独不提西夏，更将西夏有关的文献书籍全部烧毁消灭，直至今日西夏被史学界称为“绝学”。

　该书借一具小小石羊里藏匿的密码，揭开了西夏覆灭的惊人秘密，再现了800年前西夏的末世苍凉。谈到创作的初衷，党益民说，十年前，在写长篇小说《喧嚣荒塬》时，就有了创作这部书的想法，“这么一个‘以武立国’雄霸西北的军事强国，为何会突然被蒙古人消灭？当年元朝为宋、辽、金三朝修史，为何唯独没有为西夏修史？致使我们今天翻遍了‘二十四史’也寻找不到西夏史。”党益民说，“尽管党项人的许多风俗文化在同宗同祖的羌族人身上得以传承，但作为一个独特民族，党项早已从历史的长河中消失了，连同他们创制的奇特文字。所以，西夏文在世界上被视为‘绝学’‘魔鬼文字’。所有这一切，都给这个消失在丝绸古道上的王国蒙上了一层神秘的面纱。我想撩开这层神秘的面纱。”