她若一走，妈又没人管了，大哥家仿佛是乱了套。给二哥搭信，回信的人说二哥还得两天。她就硬着头皮等了两天。两天后来的是一个大妈，六十多岁，说是二哥村里的，来让她照看几天的，说二哥的羊春天走瘟，到处找人在治哩。
大哥不放心这个请来的大妈，另一桩，这大妈来了摸头不是脑，大哥还得给她吃的，等于是来了个客人，就让那大妈走了。大哥说，只好我上阵嘞。
青香到了镇上，乡教育组的领导对她大为恼怒，扬言要她提前下岗。青香也不示弱，内心火山爆发了，说，我妈快死了，瘫痪在床，我就不能尽尽孝么？我常年在那高山上最远的学校教书，有关系有路子的谁在那儿教书？十几年了没调下来，跟住读的娃子们吃住一起像叫花子一样，自己种菜自己吃，甚至没菜吃，遇到大雪封山就盐水煮饭，吃的粮食自己爬几十里山路下山来背，好些次差点被虎狼吃了，被泥石流埋了，被山洪卷走了，被摔下悬崖了，领导体察过我们的困难吗？中国还有没有比我们更苦的老师？您也有母亲我也有母亲，十几年里我没照顾一天母亲，母亲中风瘫痪在床没人管，我为什么就不能请几天假照看一下？！
一番义正词严入情入理的话把那领导说得哑口无言。
处理好学生烫伤的事，本来是要去学校的，可放心不下妈，加上在医院打盹时做了个噩梦，梦见妈让人给乱石砸死了。上了路，还是踅了个弯儿，踏上了去牛家坳的路，顺便也把给妈开的药送去。
一路心里惴惴的，老像有什么事的心神不宁，并且有幻觉妈让乱石在砸，森林里到处是砸石头的恶狠狠的声音。回去，就感到气氛不对。
大姐来了，弟弟也来了，二哥也在。他们告诉青香，杏儿的病犯了，很厉害。
去看杏儿，躺在自己的床上，脸色青紫，嘴唇乌黑得像嚼过煤炭似的，正张大嘴巴大口大口地喘气。她妈在给她揉胸。
“这都是妈吓的。妈见你们来了，就喊得更凶，”大哥说，“杏儿一听到喊叫嚎闹，就不行了……”
“要治呀！”青香坐在床沿上说。
“哪找钱去！本来是想搞点事的，准备搞点养殖业，学学青河养些羊和牛赚点钱了给杏儿治去的，妈这一病，什么都没搞，什么都搞不成了，我该死呀！唉！……”大哥捶打着自己的脑壳。
二哥说：“还学我哩，妈这一病，我准备今年繁殖到四十只的羊，死了十多只，我算完了，只有二十只了，我一来，羊又没人管，只好放了野。国英(二嫂)跟我闹离婚，实话说了吧，给妈治病前后花的这一千多块钱，全是准备去买种羊的，上次回去，哄国英说是让人半路给抢了，为圆话，把自己的脸抓破，拿石头把自己的鼻子打破，血糊淌流的才蒙哄过了关……唉！……不过杏儿的病一定要治了，不能拖了，就是砸锅卖铁也要赶快去宜昌治，杏儿还年轻。”
杏儿这时说：“你们不要管我，把婆婆管好，把她治好。”
大姐说：“瞎说，先顾小的，再顾老的呀，你日子还长，你婆婆有几天了！”
弟弟青留说，他请到了一个郎中，别人介绍的，说是治好过手脚不便的病人，也有瘫痪病人，来给妈治治。二哥说医生看了不少，药也吃了不少，青香开的县医生的药，也没一点效果，不要相信了。青香问多少钱？弟弟说他没说钱，说治好了再说，介绍的人说每一次五十块钱总是要的。“行。”青香说。死马当作活马医吧。
不一会，果然来了个人，不像个医生，是个老头儿，穿得黑咕隆咚脏兮兮的，就像个逃难的。从那潲水缸浸过的布包里拿出了些针不像针，刀不像刀的东西，说是把脚筋挑活的，脚筋挑活了，脚就能动了;手筋也是一个理儿。那老头说得嘴角白沫成堆，眼睛乱眨，拿起妈干肉一样的脚就扎。刀口出现了，——就是在割，血就一线一团地往外鲜红地流。妈还有这么多血啊，流了一脚。青香她们拿卫生纸来给擦着，垫着，妈哀哀地嚎叫。
“扎不得了！扎不得了！”青香看得心直缩，胃里翻哕，就制止老头的暴行。
可老头不依，抓住妈的脚还要扎，说：“不流瘀血，筋就不活。”
青香给了那老头三十块钱，让他走了，要他永远不要来了。大哥二哥大姐都说青香不该给他那么多钱。
当下妈的脚就肿了，肿得像个大青瓜，且依然没有知觉，不能动弹。二哥就说弟弟：“你找的什么巫医啊！”大家都说是巫医，是骗子，弟弟青留给说得快哭起来，说：“我也是好心，我还不是想让妈站起来别害我们呀！……”
关于杏儿的病，大家讨论了半天，也没个子丑寅卯，砸锅卖铁也筹不到这么些钱，要是找个好婆家，婆家肯出这笔钱就好了。但这是说说，不是现实。
妈是不可能站起来了，照看的人也没有，二哥抱怨说，每个人都要脱一层皮的。大姐说，钱我没出，妈就抬到我那儿去咧。大姐说话根本不肯定，大家听得出。她还说了一通什么“就是三个孙娃，我还喂六头猪，大孙娃今年要高考，妈这么叫唤怕影响他学习”之类，大哥二哥就顺坡下驴说那是不行，咱牛家几辈子人第一个有希望上大学的莫让妈给搅黄了。弟弟说还是他来照料，可大家一致反对，怕又把他的病搞犯了，他两个娃子怎么办。青香说，那就带到我那儿去。她说话很轻松，就像带一件东西，可心里很犯难。而且当时的情形好像只有她站出来了。她又那么孝顺，对妈投入得那么多，其实其他几个都清楚，妈最喜欢的也是青香，前些年，没事就抽几天空时到乌云堡那儿去小住几天(当然了，猪草都剁好了，只是要大哥大嫂按时喂食)。这一次没有谁说青香不行，没有谁替她说话，好像她是最佳人选。青香说带去，大家都松了一口气，等于是把妈这个包袱交给青香了。这些人还催促她赶快上路，给妈准备东西，让弟弟青留陪她去，路上背妈。
就这么，青香自告奋勇一句话，把自己推上了又一次漫漫苦刑。
她背着妈，弟弟背着背篓，沉沉一大背篓全是给妈装的用品，也没啥，两床被子，这是要的。再就是妈在尚好时去山上扯的一大包车前草，晒干的，煎水降血压的。衣服没几件，妈本来就没什么衣服，身上穿的裤子两个膝头还补着补丁，两块与裤料不同颜色的补丁，是妈身体好时自己补的，补得一样大小，补得平平整整，补得像工艺品。过去，青香他们还没成人时，穿的补丁衣服，都是妈一针一线补的。新衣当然也是妈一针一线做的
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