公元前52年，王昭君出生于南郡秭归县（今湖北兴山县昭君村）。其父老来得女，视为掌上明珠。王昭君天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精。

公元前36年，汉元帝昭示天下，遍选秀女。昭君为南郡首选，元帝下诏，命其择吉日进京。其父不舍，但无奈圣命难违。

从全国各地挑选入宫的美女数以千计，皇帝无法一一面见亲选，先由画工毛延寿画肖像一幅给皇帝御览。毛延寿生性贪婪，屡屡向宫女索贿，美丑皆在其笔下。画工毛延寿画到王昭君眼睛时便说：“这画人的传神之笔在于点睛，真是一点千金啊！”昭君对毛延寿的索贿暗示虽心领神会，但她不买他的帐，相反讥讽他几句后便离去了。毛延寿见她如此傲慢，便把该点到眼睛上的丹青，点到她的脸上。

汉元帝看了昭君的画像，十分讨厌，就这样，王昭君失去了一次近身皇帝的机会，5年过去了，她还是个待昭的普通宫女。

那个时期，匈奴内部分裂，其中一支呼韩邪单于亲近汉朝以对抗其他几支。公元前33年呼韩邪来到长安，请求和亲。皇帝得挑个美女给他。于是到后宫传话：“谁愿意到匈奴去，皇上就把她当公主看待。”宫女深居宫中虽无自由，但说要去偏远的匈奴，都不乐意。这时候，王昭君挺身而出。

辞别临行那天，昭君觐见汉元帝，看见昭君仪容，元帝大惊，不知后宫竟然还有如此美貌之人，意欲挽留，但恐于失信，只好命官员附送昭君去大漠。

昭君出塞后60年，与当地人民相处很好，又先后为单于父子分别育有一子二女，汉匈两族和睦团结，国泰民安，王昭君的历史功绩永载史册。

回头来看，多亏了画工毛延寿那乱点的一笔，要不被皇上看中，王昭君只不过是皇帝众多玩物中的一个，就没有机会摆脱宫廷的囚禁。相对来说，出塞大漠还是自由些。