王莽的另一败笔，是在平安的情况下，无端向周边少数民族诸国寻衅。比如贬西域诸国的国王为侯，把赐给他们的金印缩小，随意发兵攻打诸国等等，导致周边战争连年不断。王莽企图以此向国内民众表示威武，结果又适得其反。国内民众不堪重压，刘氏贵族势力反对王莽“篡位”，两者合流造反。王莽派兵镇压但遭到失败。公元23年(新地皇四年)10月，起义军攻入长安，杀死王莽。新朝15年历史结束。
王莽其人其事颇多争议。东汉迄今，不少人受“刘氏天下”的“正统”观念影响，把王莽问题的焦点完全放在“篡位”二字上，其他则不值一哂。尤其是东汉史学界，情绪化十分严重。吕思勉指出，汉朝人对王莽的所作所为，“悉以一 ‘伪’字抹杀之”，缺乏客观态度。其实，王莽改革的情势十分复杂，需要具体分析。柏杨说，王莽夺取政权的目的与诸多只想当皇帝的人不同，他有远大政治抱负，获取权力是为了实践儒家学说，缔造一个理想世界。吕思勉论王莽说:“平心论之，正觉其精神之诚挚尔。”两位的意见，可供参考。
