再说王莽对残余奴隶制的改革。古希腊的梭伦在公元前6世纪进行改革，禁止买卖奴隶，并下令由国家出钱赎回被卖到国外的奴隶，取得成功。《罗马法》也明令禁止虐待奴隶，并规定了给奴隶自由权的程序，分为“主人解放”(由奴隶的主人宣布解放)和“法定解放”(根据相关法律解放奴隶)两种，促进了罗马的进步。但王莽的命运没有这么好。从王莽强令儿子自杀以抵偿被杀死的奴隶性命来看，王莽的确想尽最大努力改善奴隶的悲惨状况。古代史学家说王莽让儿子自杀也是 “作伪”，未免太过苛刻。王莽下令民间奴婢改称为 “私属”(区别于官奴)。就是说，每一个奴婢在主人家中，占着一个成员的地位，并禁止所有奴隶买卖。这样，奴隶的地位相当于准自由民了。王莽用意是起码要冻结奴隶制度，使其不再扩大，最后自然消灭。这进步的措施，自然也遭到奴隶主抵制。

七

就在实施激进改革的同时，王莽采取了一项错误的金融政策:在很短时间内改革币制5次。先是从周代寻找钱币图案，废除汉朝使用已久的五铢钱，发行刀币型大钱。后因刀币犯了繁体字“刘”字的忌(有刀做偏旁)，又废刀币，发行小钱。最后另造28种货币，称为 “五物、六名、二十八品”。连乌龟壳、贝壳和布也都成了货币，混乱至极。老百姓必须按照王莽命令一次又一次兑换新钱币，使用旧钱治罪，结果“农商失业，贸易俱废”。这是在激进上面又加一个大混乱。史学家吕思勉说王莽为人迂阔不切实际，随意乱改币制不合经济规律，“致祸速亡，莫甚于此。”王莽还大幅度改变官制和地名，于事无补，徒增烦扰，可谓雪上加霜。

公元10年(新始建国二年)，王莽下令行“五均六管”法，实行计划经济。内容包括:1、政府控制物价。粮食布匹等供过于求时，政府按成本价买进；求过于供时，政府平价卖出。2、征收所得税。一切工商业，包括渔猎、医疗、织布、旅馆、工匠、摆摊等，从前自由经营，现在政府征收10%所得税。3、实行专卖制度。盐专卖、酒专卖、铁器专卖，由中央政府垄断货币发行权(以前大富豪可以自铸钱币)。4、规定国内所有自然资源均属国家所有，由国家开采。5、首创政府贷款。老百姓没钱祭祀丧葬，可向政府贷款，不收利息。经商贷款，收10%利息。这些重大改革措施，也是胡适等人所理解的“社会主义”。

王莽的确是魄力极大的改革家。这些惊天动地的举措，意在抑制豪强，避免因贫富不均爆发动乱。可是，一来改革规模过大，急风暴雨，齐头并进，很难奏效；二来有的措施负面效应很大；三是当时土地私有化乃大趋势，国有化行不通；四是官商的重大弊端使不少措施反成了害民之举，结果恰恰加速了起义爆发。再加上王莽多从古籍中寻找改革方案，耽于幻想，乌托邦味道十足。土地国有化和禁止买卖奴隶的政策实行了三年，困难重重。公元12年(新始建国四年)，王莽不得不取消两禁令，准许买卖土地和奴隶，标志改革失败。后来东汉开国皇帝刘秀学乖，把改革的开口缩小，单只就解放奴婢一项连下6道命令，收到成效。

王莽的另一败笔，是在平安的情况下，无端向周边少数民族诸国寻衅。比如贬西域诸国的国王为侯，把赐给他们的金印缩小，随意发兵攻打诸国等等，导致周边战争连年不断。王莽企图以此向国内民众表示威武，结果又适得其反。国内民众不堪重压，刘氏贵族势力反对王莽“篡位”，两者合流造反。王莽派兵镇压但遭到失败。公元23年(新地皇四年)10月，起义军攻入长安，杀死王莽。新朝15年历史结束。

王莽其人其事颇多争议。东汉迄今，不少人受“刘氏天下”的“正统”观念影响，把王莽问题的焦点完全放在“篡位”二字上，其他则不值一哂。尤其是东汉史学界，情绪化十分严重。吕思勉指出，汉朝人对王莽的所作所为，“悉以一 ‘伪’字抹杀之”，缺乏客观态度。其实，王莽改革的情势十分复杂，需要具体分析。柏杨说，王莽夺取政权的目的与诸多只想当皇帝的人不同，他有远大政治抱负，获取权力是为了实践儒家学说，缔造一个理想世界。吕思勉论王莽说:“平心论之，正觉其精神之诚挚尔。”两位的意见，可供参考。

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