王绩，隋唐之际的著名诗人。他但求有道于己，不求有功于时，所以自以“无功”为字，因后来躬耕东皋，所以自号“东皋子”，又因极能饮酒，常一饮五斗，所以又自号“五斗先生”。从他的字、号，便可见他的思想。王绩为古代著名隐士，所以新旧《唐书》都将他入《隐逸传》。其实他名垂后世的原因，是他在诗歌史上占有重要地位。

    王绩的生年，史籍没有记载。闻一多先生《唐诗大系》定为隋开皇五年(585年)，一些文学史著作和唐诗选本，也都作开皇五年。著名唐代文学专家傅璇琮先生《唐代诗人考略》认为闻一多所说不确。王绩研究专家韩理洲先生《王绩生平求是》考王绩生于开皇八年(589年)，郑振铎《插图本中国文学史》疑王绩生于开皇九年(590年)，大致近是。王绩卒年，据与王绩同时的吕才所撰《王无功文集集》及《旧唐书》本传所载，为唐太宗贞观十八年(644年)。那么王绩死时50多岁。

    王绩籍贯，据他本人《自作墓志文并序》，自称“太原王绩”。吕才《王无功文集序》称王绩为“太原祁人”。王绩《游北山赋序》也自称“本家于祁”。两《唐书》本传又称王绩为“绛州龙门人”。所以各有关书籍或作祁人，或作龙门人。清人王鸣盛《十七史商榷》曾论此事，认为太原祁为王绩祖籍，即族望，绛州龙门为王绩实籍，著名专家岑仲勉同意此说，《唐才子传校笺》一书中，傅璇琮先生据唐杜淹《文中子世家》考王绩家世说：“王氏先世本为太原祁人，西晋末迁徙江南，至王虬又仕于北魏，即定居于河汾。司马光《文中子补传》所谓‘齐高帝将受宋禅，诛袁粲，虬由是北奔魏，魏孝文帝甚重之，累官至并州刺史，封晋阳公，谥日穆，始家河汾之间。”河汾之间，即龙门，也就是现在山西省河津县。

    隋末大儒王通，即文中子，为王绩长兄。王绩《游北山赋》注云；“吾兄通，宇仲淹，生于隋末。”《新唐书》本传也称王绩长兄王通为隋末大儒。王绩又有兄凝、弟静。又有人说《古镜记》作者王度为王绩之兄，可参看韩理洲《王绩生平求是》。

    王绩生平，除他自己所撰有关诗文外，以吕才《王无功文集序》所记最为可靠详备。吕才为王绩的好朋友，所记当然较其他资料更为可信。其中记载王绩性特好学，博闻强记，15岁时游于长安，曾拜见权倾朝野的大臣杨素。当时杨府宾客满座，杨素见王绩是个孩子，待之不敬，王绩便批评说：“绩闻周公接贤，吐飡握发。明公若欲保崇荣贵，不宜倨见天下之士。”在座的大将贺若弼与王绩的哥哥王度是好朋友，便圯身向杨索介绍、推荐王绩，杨素态度这才好起来，与王绩谈文章与时务，王绩“瞻对闲雅，辩论精新，一座愕然，目为神仙童子”。当初王通曾上十二策，大为隋文帝所知赏，畅素也甚为佩服，这时便对王绩说，你哥哥的十二策，虽然没有施行，但确是极好的建议。王绩尖锐地反问：知道好而不用，这是谁的过失呢？问得当时执掌朝政的杨素满面通红。又著名文学家薛道衡将王绩比作庾信、王仲宣，使王绩青年时代便驰名当世。

    情人业未，王绩应孝悌廉洁举，中高沽，除秘书正字。但他生性简傲，不乐意在朝，便借口有病，要求到地方去，于是被授为扬州六合县承。县丞之职，也不是他所乐意干的。他非常爱饮酒，常因醉酒而影响公务，所以屡被劾责。王绩叹道：“网罗高悬，去将安所?”于是将所得县丞俸钱，堆于县门之外，推说病风，驾轻舟夜里逃走了。

    隋亡唐兴，武德中，王绩被诏征，以前扬州六合县丞待诏门下省。他对待诏门下省并不感兴趣，感兴趣的是每日可得到三升好酒，曾对弟弟说：“待诏俸殊为萧瑟，但良酝三升，差可恋尔。”待诏江国公是王绩的老朋友，听了这活后说，三升好酒未足以留王先生，特判日给一斗，因此时人称王绩为“斗酒学士”。

    贞观初，王绩因病罢归。罢归的真正原因，恐怕还是因酒，贞观中，他因为家贫，酒也难继，只好又赴选。当时太乐府史焦革家善酿酒，冠绝一时，王绩便苦苦相求，要在焦革手下任职，终于做了个并不适合他干的太乐丞。但没几个月，焦革逝世，此后焦妻袁氏仍时时送酒给王绩。谁知过了1年多，袁氏也死了，工绩叹道，这是老天不让我饱饮美酒！于是辞去太乐丞，归乡去了，从此开始了他的隐士生涯。

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