龙卷风的强度等级由藤田级数（或称“藤田皮尔森龙卷等级”）和改进型藤田级数划分，可由高分辨率多普勒雷达的数据或摄影测量法得到。需要注意的是，龙卷风的强度并不能描述任何大小和宽度的龙卷风。

 

　　由龙卷风专家藤田创立的“藤田分级制”于1971年被美国国家气象局采用，它主要被用来估量风速以便能够对龙卷风造成的损害做出正确估算。划分如下：

 

风力等级	风速	出现几率	受害状况	表现
等级F0	<73 mi/h <32 m/s	29%	程度轻微	烟囱，树枝折断，根系浅的树木倾斜，路标损坏等
等级F1	73-112 mi/h 33-49 m/s	40%	程度中等	房顶被掀走，可移动式车房被掀翻，行驶中的汽车刮出路面等
等级F2	113-157 mi/h 50-69 m/s	24%	程度较大	木板房的房顶墙壁被吹跑，可移动式车房被破坏，货车脱轨或掀翻，大树拦腰折断或整棵吹倒。轻的物体刮起来后像导弹一般，汽车翻滚。
等级F3	158-206 mi/h 70-92 m/s	6%	程度严重	较结实的房屋的房顶墙壁刮跑，列车脱轨或掀翻，森林中大半的树木连根拔起。重型汽车刮离地面或刮跑
等级F4	207-260 mi/h 93-116 m/s	2%	破坏性灾害	结实的房屋如果地基不十分坚固将刮出一定距离，汽车像导弹一般刮飞
等级F5	261-318 mi/h 117-141 m/s	<1%	毁灭性灾难	坚固的建筑物也能刮起，大型汽车如导弹喷射般掀出超过百米。树木刮飞，是让人难以想象的大灾难。

　　注：时速超过260英里的龙卷风均属于“5”级的范畴，它能够造成的损害程度超过人们的想象。

 

　　龙卷风的破坏力由小到大，可按藤田级数划分为F0至F5级，也可按改进型藤田级数划分为EF0到EF5级6个等级。EF0级的龙卷风可能只会损伤树木，对较为结实的建筑没有影响，但EF5级的龙卷风就可能把建筑物吹得只剩下地基，甚至让高大的摩天大楼扭曲起来。

　　此外，相类似的TORRO分级法将龙卷风分为T0至T11共12个等级，T0级表示极其弱的龙卷风，T11级代表已知的最强的龙卷风。

 

　　知识链接：

　　在天气预报雷达屏幕上，出现龙卷风的区域会呈现一个“钩状回波”图像。当这些恶劣的天气出现或即将来临的时候，一连串“追风族”常常保持警惕地寻找龙卷风并通知当地的气象机构，他们喜爱追踪雷暴和龙卷风以探究它们的真实情况的和科学解释。“追风族”们做了许多尝试将探针扔到龙卷风中，以便分析其内部构造，但自1990年以来，只有5根针成功地扔了进去。美国国家气象局也有一项名为Skywarn的计划，这项计划负责培训风暴观察员以观察可能带来强冰雹、狂风和龙卷风的风暴。风暴观测员包括郡行政司法长官、州警官、消防队员、救护车司机、追风族以及其他一些个体。风暴来临时，国家气象局会要求这些观察员寻觅这些风暴并立即汇报出现的龙卷风，以便气象局及时发布警报。

　　实际上，在真正的气象预报中，龙卷风、台风转向依旧是个世界难题。

　　当龙卷风上空的导向气流发生变化时，龙卷风就会发生转向，而此时龙卷风的上部因为高速旋转而产生的离心力，会形成一个突起的角度；因为这种导向气流非常难以用仪器观测，但用肉眼却比较容易发现，所以面对规模并不大的龙卷风，经验丰富的气象学家根据观察便可判断出其转向。

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