龙卷风在白天、夜间都能生成，但大部分发生在午后。有时，同时有几个龙卷一起出现。

　　从火山爆发和大火灾产生的烟和水蒸汽中，也可能诞生龙卷风。这种龙卷风称为火龙卷或烟龙卷。

　　各种龙卷风的范围很小，寿命很短促，这给科学研究和预报带来了很大的困难。但是，龙卷风到来之前，只要留心观察，总会出现一些值得注意的天气现象和特征的。比如，龙卷生成前大气很不稳定，云系对流旺盛，气压明显降低，云的底部骚动特别厉害等等，这对于预报龙卷风有一定的帮助。另外，气象雷达在发现和追踪龙卷风上起着很重要的作用，它可以测到300公里外的雷雨云，一旦在雷达中发现有龙卷风存在的钩状回波时，即可发出警报。但也有的龙卷风出现时，这种钩状回波不明显。因此，采用雷达和目视相配合的方法常常更可靠一些。当观察者发现龙卷风后，应立即报告气象部门，可用雷达跟踪，随后还有一定的时间对龙卷风路径上的居民和单位发布警报。

　　气象卫星的出现给龙卷风预报增添了新的探测工具，尤其是用同步卫星拍摄的云层照片，在监视龙卷风的发生上起着更重大的作用。卫星昼夜都能观测，并且可以看到更小的目标。如果把卫星和雷达结合起来，就能连续观察龙卷风的变化，可在龙卷风发生前半小时发布警告。

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