在衰亡阶段，龙卷风就像细长的管子或绳子，且常常弯曲扭转得奇形怪状。

除了这些形态外，龙卷风还可能完全被雨或尘土掩盖。这样的龙卷风特别危险，因为即使是经验丰富的气象学家也可能无法发现它们。

大小[编辑]

在美国，龙卷风的直径平均有150米。^[8]不过，龙卷风大小的变化幅度很大。势力弱或势力虽强但接近尾声的龙卷风可能会非常细长，有时仅几英尺宽。另一方面，楔状的巨型龙卷的移动路经可以有1.6千米宽。^[8]

外观[编辑]

龙卷风的颜色多样，取决于它们所处的环境。干燥环境下生成的龙卷风几乎是透明的，只是在旋风底部能看到旋转的尘土和碎片。几乎或完全不卷起碎片的漏斗云是灰白色的。当经过水体变成水龙卷时，它们会变得非常白甚至呈蓝色。移动缓慢的龙卷风由于卷起大量残骸和泥土，颜色通常较深，并带有被卷起物的颜色。例如，位于美国中央大平原上的龙卷风由于红色土壤的缘故会变红。^[8]

1976年5月30日俄克拉何马州沃里卡（Waurika）市龙卷风的两张照片。两张照片由两位摄影师几乎在同一时间拍摄。上面一张里，龙卷风顺光，因而漏斗云几乎呈白色；下面一张里，照相机朝向相反方向，龙卷风逆光，阳光被云层遮挡，漏斗云看起来非常暗。^[11]

光照条件对龙卷风的外观也有大的影响。同一个龙卷风，逆光（即太阳光从龙卷风背后射下来）时会显得非常暗，顺光（即太阳光从观察者背后射下来）时则会显得比较灰或者非常的白。日落时的龙卷风可以有很多种颜色，如黄、橙和粉红。^[12]

雷暴的狂风吹起来的尘埃、暴雨和强冰雹以及夜色都是减少龙卷风可见度的因素。在这种情形下产生的龙卷风尤其危险，因为此时即将被龙卷风袭击的区域的人们只能靠气象雷达观测或者龙卷风前进时发出的声音才能知晓龙卷风的到来。幸运的是，大多数大的龙卷风都发生在风暴的无雨区，而且大多数龙卷风发生在黄昏时间，这样即使云层很厚太阳光也可以穿过。^[13]此外，夜间发生的龙卷风也常常会被频繁的闪电照亮。

包括车载多普勒移动雷达图像和目击者报告在内的越来越多的证据表明，龙卷风中心和台风等热带气旋的中心一样，都比较晴朗、平静且气压极低。这一区域晴朗（也可能充满尘埃），风力相对柔和，由于阳光多被漏斗云阻挡，也十分黑暗。有些目击者称，闪电照亮了龙卷风，才使他们得以看到龙卷风的内部。^[14][15]

旋转方式[编辑]

龙卷风的旋转方向一般同气旋，即北半球逆时针南半球顺时针。规模大的风暴受科里奥利力的影响，总是做气旋式的旋转，而雷暴和龙卷风由于规模较小因而受科里奥利力的直接影响也较少。但即使忽略科里奥利力的影响，在计算机数值模拟中超级单体和龙卷风仍做气旋式的旋转。

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