古代人类最初是从江河池水中看到自己的形象的，因此曾有过以水为镜的阶段。在江河池水中看像，受自然条件限制，刮风、下雨时水面不平，或水流浑浊就看不清像了。于是从生活经验中发展到用器皿盛水照像，这就是“水镜”。最早是用陶盆盛水来看自己的形象，我国西安半坡村出土的原始社会的文物中，就有用来盛水的陶器。后来有了铜盆，又用铜盆盛水。利用“水镜”只能俯首看像，不能抬头。到了青铜时代，由于铜面能反光，人们便直接用铜面照像，由此产生了铜镜。战国时期，由于社会生产关系发生大变革，各种工艺技术发展很快，铜镜制作技术不断提高。铜镜背面多用浅浮雕或镶嵌金银丝，做出各种图案，成为精美的工艺品。青铜镜在我国用了三千多年，直到清朝末年才被玻璃镜代替。
　　玻璃镜是600多年前威尼斯人发明的。他们首先制作出了平玻璃板，接着发明了在平玻璃板上镀金属，制成了镜子。起初玻璃板上镀的是锡和水银的混合物。水银蒸气有毒，对人有害。现在制镜用的是化学镀银工艺，也有镀铝的。