高等教育
美国的大学很多，从360多年前移民美国的清教徒创建全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学和牛津大学的传统。发展到今天已有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。这些大学没有固定的形式，有大有小，大的如得克萨斯大学奥斯汀分校有近5万名的学生，小的如加利福尼亚州的深春学院只有26个学生。有的大学校园广阔美丽，教学设施齐全，有的大学则设在闹市当中的几所其貌不扬的教学楼里面，校园和周围的市区没有高墙和周围的市区完全融合在一起。美国的大学也有着公立和私立之分，有四年和两年之分，有区域性和全国性之分，有专科学院和综合学院之分等等。这些学校完全独立，与哪个政治、教派都没有关系，每个大学的日程表、教纲、教育宗旨，连发给各个教学员工的工资都不一样。

美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一。
目前有7,660万的美国人正在接受教育（从幼儿园直到大学都包括在内）。美国的
许多高等院校有非常高的竞争力，无论是公立或私立。在世界排名前500名大学中，
美国占168所，前20名中，美国占17所。全美有约3600所大学，因此能在全美大学
排名挤进前50名的都是名校。而最有名的有六所（哈佛大学、耶鲁大学、
普林斯顿大学、麻省理工学院、斯坦福大学、加州理工学院），因为它们
不但是最难申请上的，而且在每次的全美或世界大学排名都能进前10名；
超过80%的美国诺贝尔奖得主都曾在这六大名校之一学习或工作。哈佛
大学的文科、商科是美国公认最好的；耶鲁大学的法科则是连续多年稳居
全美第一；医则是约翰·霍普金斯大学；麻省理工学院则有“世界理工大学
之最”的美名。以上因素使美国成为全球最重要的教育枢纽，每年吸引不少
来自世界各地的留学生慕名前来升学。

其他高等学府还有哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、芝加哥大学、
乔治·华盛顿大学、杜克大学等。

八、外交
美国具有全球性的经济、政治和军事影响力，其外交政策走向一直是世界
关注和讨论的焦点。美国的外交关系规模是全世界最为庞大的。几乎所有的
国家在华盛顿特区都设有大使馆和派驻大使。以色列、英国、加拿大和日本
被视为是美国最亲密的盟友。只有少数国家没有与美国建立正式的外交关系，
包括古巴、伊朗、朝鲜、索马里和苏丹。

美国革命期间，美国与一些欧洲国家建立了外交关系，说服了法国、西班牙、
和荷兰协助对抗英国。在接下来的开垦年代里，美国一直在亲法或亲英两个
选择间摇摆不定。当时美国对欧洲事务不愿插手，专注于北美的疆土开拓。
后来以门罗主义削弱欧洲在拉丁美洲的影响力，以确保在美洲地区事务的支配权。
美国的扩张政策陆续引发了与墨西哥和西班牙的战争，两战均以美国的胜利告终。
在南北战争中，美国指责英国和法国支援南部分裂的美利坚联盟国、并试图占
领墨西哥，但在内战结束后，美国在北美洲的主导地位就再未受过挑战。