桥玄之外，南阳何颙也对曹操安定天下的能力有很大的决心和信心。何颙字伯求，南阳襄阳人，早年游学洛阳，并显名太学。党锢之祸时，何颙想尽一切办法救助了很多人，之后辟官司空府。董卓之乱时，董卓利用手中权势逼迫何颙为长史，何颙坚辞不受，反而与司空荀爽、司徒王允等共同谋划诛灭董卓，但事未成而荀爽死亡，何颙也因故而被董卓投进监狱，最终何颙忧愤而死。当何颙第一次见到曹操的时候，就叹息说：“汉家天下即将灭亡，安定天下者一定是这个人。”
其实，除了桥玄和何颙之外，还有一个人也对曹操的能力深信不疑，这个人就是东汉著名的“党人”李膺的儿子李瓒。李瓒官至东平相，曹操早年，李瓒就感觉到曹操有卓异的才能，并对儿子李宣等人说：“时势将乱了，天下英雄没有超过曹操的。虽然张孟卓与我关系很好，袁本初又是你们的外亲，但是，你们都不要依靠他，最终他们都将归附曹氏。”儿子们都听了他的话，结果在乱世中都能够免于苦难。
还有汝南王俊、陈留卫兹等也都能够在曹操早年认识到曹操的不凡能力。
王俊又写作王隽，字子文，为人外表温文尔雅而内心却能够洞察一切，曹操早年就与王俊关系很好，王俊也认为曹操有治理国家的能力。袁绍与弟弟袁术在母丧归葬汝南的时候，王俊与曹操一同面见二袁，当时到汝南与二袁相会者多达三万人。曹操偷偷地对王俊说：“天下将乱，为乱的祸首一定是这弟兄两个！如果想平定天下、为百姓做点好事，就必须先除掉袁氏兄弟，否则，祸乱就要开始了。”王俊说：“你说得很对，但是，能够匡济天下的人，除了你还会有谁呢！”曹操听罢，两人相对而笑。王俊被州郡征拜到三府任职，他却不愿前往，避居到武陵。在武陵，慕名而归之者一百多家。献帝迁都许昌之后，又任命他为尚书，但他依然推辞不任。刘表看到袁绍势力强大，就暗中与袁绍勾结。王俊得知刘表急功近利、鼠目寸光，就告诫刘表说：“曹操才是天下真正的英雄，将来一定能够成就霸业，承继桓、文帝王之功，现在你却舍近求远，一旦发生意外，你再想得到身处遥远漠北地区的袁绍的救助，不是太困难了吗？”可惜刘表不愿听从王俊的劝告。王俊在64岁的时候，死于武陵。曹操听说后十分哀伤，后来荆州平定，曹操亲至临江迎丧，改葬王俊于江陵，并将王俊作为先贤供后人效仿。
卫兹字子许，陈留襄邑（今河南商丘）人，有大节，朝廷任其为三公之职，他辞而不应。曹操早年到陈留时，卫兹就说：“将来能够平定天下者，一定是这个人。”曹操也感到卫兹很不一般，两人多次交谈大事。最终卫兹跟随曹操讨伐董卓，在荥阳汴水战死。后来曹操每次路过此地都要派人祭祀卫兹。
童年的曹操虽然任侠放荡，无所顾忌，但是，在这些独具慧眼者的心目中，曹操是一个非常了不起的人，这些人的评价，代表了曹操性格与思想中一个很重要的因素，那就是独立特行的个性、狂放不羁的思想和无所畏惧的精神，这些因素为曹操日后的成功打下了良好的基础。
⊙ 初入仕途的青年曹操
20岁的时候，曹操被举为孝廉，任命为郎官，任职洛阳北部尉，开始步入仕途。按照汉朝当时的规定，每郡20万人中才推举1人为孝廉，所以人们以举孝廉为荣。因此，曹操能够被举为孝廉，也说明了公众对曹操的评价与认可。但是，人们对补任为郎官并不看好。那时有一个叫丁邯的人，被补为郎后，称疾不往，朝廷下诏追问，丁邯说：“我实际上并没有病，但我以此为耻。”不管怎样，曹操由此开始了他的政治生涯。
初露锋芒
尉官主管地方治安。曹操初入仕途便显示出了与众不同的能力。为了维护社会治安，曹操在四面城门边各悬挂上了10余枚自造的五色棒，有谁违反了规定，不管身份，不论贵贱，一律棒杀！这个规定制定出来的几个月后，汉灵帝身边的红人小黄门蹇硕的叔父夜行犯禁，蹇硕当时与曹操一样都是汉灵帝西园八校尉之一，但尽管这样，曹操依然毫不留情，立即棒杀，之后再也没有人敢以身试法了。曹操以强硬的手腕、严明的法纪，维护了社会的稳定，也赢得了很好的社会声誉。
23岁时，曹操被任命为顿丘令，后征拜议郎。议郎是主管言论的官员，曹操被任命为议郎后，给灵帝提出了大量的意见，如大将军窦武、太傅陈蕃谋诛宦官，反为宦官所害，曹操就上书灵帝陈说窦武等人正直无私却被陷害，朝廷内部充斥着奸邪小人，好人反而没有出路。言辞诚恳，切中要害，但是，灵帝却视而不见。之后朝政日益混乱，各地豪强更加不法，曹操看到如此乱象已不可匡正，所以也就不再给灵帝进谏忠言。
汉灵帝中平元年（公元184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，率领部队讨伐颍川黄巾义军，因为有功而被封为济南相。针对本地官员阿附权贵、贪赃枉法的混乱现象，曹操果断处置，坚决绳之以法，结果政教大行，全郡清平，没有人再敢目无纲纪。曹操不但肃清了政治，而且，针对过于迷信鬼神、大建祠庙的现象，曹操也采取有力措施，彻底予以杜绝。当年，城阳景王刘章因为有功于朝廷，当地官员为其建立了祠堂祭祀，结果，青州等各郡却转相仿效，纷纷为各自的祖先建立祠堂，尤其是济南更加严重，达到了六百余座。甚至他们还制作车马、穿上专门制作的服装，聚集大量人马日夜欢乐，奢侈荒淫，而普通百姓的生活却因此而日益艰难，贫穷日甚。在济南任职的历任官员都不敢下令禁止，无法杜绝这种现象。曹操到任后，首先将祭祀祠堂拆除，然后下令禁止官吏和民众参与祭祀。很快，不法官吏要么被免职，要么逃往他郡，奸邪鬼神之事消失得无影无踪。
后来，曹操又被任命为东郡太守，但是，年轻气盛、壮志凌云的曹操看到朝政日非、权臣当道、外戚横行的局面一时难以改变，深知仅凭自己对事业的满腔热情是远远不够的，所以，为了避免给自己和家人带来灾祸，曹操没有赴任，而是称病返回了久别的
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