与父亲曹节一样，曹腾也有与人为善的品德，蜀郡太守通过计吏写信表达对曹腾的敬重，被益州刺史种暠发现，种暠在函谷关搜获了蜀郡太守给曹腾的信函，便上书朝廷将太守和曹腾一并告发，认为曹腾作为内臣却私自与外任官员交结，有违职责，请朝廷免其官职，治其罪责。皇帝却为曹腾辩解说：“信笺是从外边发过来的，并不是曹腾发出去的书信，这不是曹腾的过错。”于是便把种暠的上书给压了下来。尽管种暠这样对待曹腾，曹腾却不以为意，反过来经常称赞种暠，认为种暠能够尽职尽责，实属不易。后来种暠也知道了曹腾这种美德，官职升为司徒后还给人说：“今天得以升到三公的职位，是因为当年曹腾对我恩重如山啊。”
曹腾品行高洁，不计私怨，所以深受大家拥戴。桓帝即位（公元147年）后，曹腾凭借是先帝旧臣的资格，又因为他以忠孝知名，所以被封为费亭侯，而且加位特进。等到曹操的孙子魏明帝曹睿即位后的太和三年（公元229年），曹腾又被明帝追尊为高皇帝。
因为曹腾是宦官，所以他收养了曹嵩作养子。
父亲曹嵩
曹嵩字巨高，具体祖父、父亲等祖先是谁已无法考证。曹嵩也是一个性格谨慎质朴的人，还非常忠孝。早年做司隶校尉，汉灵帝时候被提拔为大司农、大鸿胪，官至太尉。是曹操以前曹氏家族官职最高的人。曹操的儿子曹丕即位后的黄初元年（公元220年），曹嵩被曹丕追尊为太皇帝。虽然不知道曹嵩的父亲是谁，但是，根据有关史料记载，曹嵩其实是夏侯氏之子，是后来曹操的大将夏侯惇的叔叔，所以后来夏侯氏在曹操的政治、军事活动中异常积极，为曹操平定北方立下了汗马功劳。
曹嵩有一个儿子就是曹操。
从曹操的家世来看，曹操出生在一个非常特殊的家庭，曾祖父曹节有很高的德行，而且为人很好，这为曹氏赢得了良好的声誉。祖父曹腾身为宦官，虽然在皇宫中人们评价甚高，而且也深得太子和皇帝的器重与袒护，本人又很勤勉，权力也很大，但实际上社会地位并不高，所以后来在曹操和袁绍的征战中，袁绍的手下陈琳就在讨伐曹操的檄文中大骂曹操为“赘阉遗丑”，意思是宦官遗留下来的孬种，这是非常恶毒的人身攻击。所以，曹操的出身应该说既有高贵的血统，又有为人所不齿的祖先，这对曹操后来不尊儒道、唯才是用思想的形成具有重要影响，同时，这种思想又使曹操在汉朝统治摇摇欲坠、军阀混战的动乱岁月中，得以冲破儒家思想的限制，把握时机，充分吸纳人才，果断采取可行的政治、军事方略。
⊙ 个性迥异的童年生活
任侠放荡的曹操
童年的曹操机警伶俐，善于权变，任侠放荡，悠游自在，特别喜欢飞鹰走狗，不务正业，所以，并没有多少人注意他。但是，他的叔叔却对他的这种行为却非常不满，多次告诉曹操的父亲要他限制曹操的行为。曹操对叔叔的这种做法十分生气，决心给叔叔一个恶作剧，以消除叔叔在父亲面前对自己的影响。有一天，曹操在半路上碰到了叔叔，他立刻假装有病，变得口歪眼斜。叔叔看他这样，大吃一惊，赶快问他是怎么回事，曹操说：“我中风了，非常厉害。”叔叔便把曹操中风的事告诉了曹操的父亲，等到父亲到来之后，曹操却一点事没有，一切如常。于是父亲问曹操：“叔叔说你中风了，现在好了吗？”曹操说：“谁中风了？没有啊，可能是叔叔不喜欢我，才欺骗你的。”于是，曹操的父亲便开始怀疑曹操叔叔所说的话，以后曹操的叔叔再给曹操的父亲说什么关于曹操的话，曹操的父亲再也不相信他了。这样一来，曹操更加肆无忌惮了。
曹操在叔叔面前是这样，在其他地方也是如此。
曹操曾经与袁绍一起看人家新婚，结果他们偷偷地进入到新婚夫妇的园子里，半夜里突然大呼：“有小偷！”人们纷纷跑出来看，曹操趁机进入新娘房内，用匕首胁迫新娘，然后和袁绍一起迅速逃出。结果慌乱中两人中迷失了道路，坠落在荆棘丛中，袁绍被困无法动弹，曹操见状，突然又大声呼叫：“小偷在此！”袁绍惊慌失措，十分害怕，情急之下竟然一跃而起，逃出了荆棘丛！原来这是曹操使用的计策。经曹操这么一吆喝，两人很快离开了是非之地。
曹操还非常勇敢，十岁时，在谯水洗浴，遇到了一条蛟龙，曹操奋力搏击，迫使蛟龙潜入水中逃走，之后曹操继续洗浴，直到洗浴完毕轻松回家。曹操并未把这件事告诉别人，后来有人看见蛟龙后吓得迅速奔跑，曹操却笑着称蛟龙为蛇，说：“我曾经被大蛇攻击还不害怕，你就被蛇吓成这样！”大家连忙追问他，才知道他还有这样的经历，都为曹操的举动感到惊奇。
曹操的这种任侠放荡作风，表面上看是少年曹操的恶作剧或者是调皮捣蛋的表现，但是，其中蕴含着曹操对传统的叛逆、对世俗的破坏、对自由的追求和对环境的无所畏惧思想。曹操的出身决定了他不会遵守儒家固有的礼法规范，对叔叔的做法看似不懂规矩、不尊重长辈，实际上是他对传统礼法思想的背叛。观人新婚却恶作剧般地恐吓新娘，在别人的惊恐中寻找快乐，这种做法则是对世俗的藐视与破坏。在曹操的内心深处，宦官祖先的出身与世俗的道德标准是悖逆的，所以他便不愿遵守这些标准，只想生活在不受这些条条框框约束的空气中，享受一种自由的呼吸。所以，面对这些礼仪和道德标准，曹操做出了让世人瞠目的举止，表现出了对一切无所畏惧的勇气。这些，都应该视为曹操发自内心的情感与心理外露，是一种潜在的思想意识，在以后的政治、军事生涯中，这种思想无时无刻不在发挥着潜在的作用。
时人眼中的曹操
尽管大家对曹操并没有更多的注意，但是有几个人却对他另眼相看，其中一个是梁国的桥玄，一个是南阳的何颙。桥玄对曹操说：“天下即将大乱，如果没有安定社会的能力是不能拯救这个社会的。能安定这个社会的人，难道不是您吗？”对曹操具有很高的期望。
那么，桥玄是怎样的人呢？他怎么会对曹操独具慧眼呢？桥玄也写作乔玄，字公祖，梁国
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