百里奚，为百里傒简作，亦称百里子或百里，春秋时楚国宛（今河南南阳）人，也有人说是虞国（今山西平陆北）人。秦穆公时贤臣，著名的政治家。
　　百里奚早年贫穷困乏，流落不仕，在被晋国俘虏前，曾游历齐、周、虞、虢等国，亲眼目睹了下层人民的悲惨处境，这也使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻知之甚悉，为他后来给秦穆公筹划东进积累了必要条件。

　　百里奚辗转到虞国任大夫。秦穆公五年（前655年）晋国借道于虞以伐虢国，大夫宫之奇以 “辱亡齿寒”劝谏虞君，虞君因曾经接受晋献公的宝玉 “垂棘之璧”与名马“屈产之乘”而答应了晋国。百里奚深知虞君昏庸无能，很难纳谏，便缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时就灭了虞国，虞君及百里奚被俘。后来，晋献公把女儿嫁给秦穆公，百里奚被当作陪嫁小臣送到了秦国。他以此为耻，便从秦国逃到宛（今河南南阳），被楚国边境的人抓获。

　　秦穆公听说百里奚贤智，想用高价赎回他，又怕楚人不许，就派人对楚国人说：“吾媵臣百里奚在焉，请以五羖羊皮赎之。”楚国人同意将百里奚交还秦国。百里奚回到秦国，秦穆公亲自为他打开囚锁，向他询问国家大事。百里奚推辞说自己是亡国之臣，不值得询问。秦穆公说：“虞君不用子，故亡，非子罪也。”秦穆公与百里奚谈论国事数日，十分赏识他，授以国政，号称：“五羖大夫”。这时百里奚已是70多岁高龄。