百里奚是春秋时期虞国人，自小给人放牛，三十方娶妻杜氏，杜氏贤良能干，且善歌。后生一子，生活拮据，百里奚颇有才华，面临家庭的窘迫，更想出外谋一番事业，博得个封妻荫子。

　　在妻子的鼓励下，百里奚依依出门而去。可运气不好，多年后又两手空空回到老家，却已是人去楼空，妻儿皆逃荒去也。百里奚没奈何，只好又出去谋事。这回可好，几年后竟当上了虞国的大夫，可惜好景不长，虞国不久就被晋国所灭，百里奚当然也就成了阶下囚，晋献公知道百里奚有治国才能，很想重用他，可他颇有骨气，不愿为敌国效劳，宁愿当个奴仆。后秦穆公向晋国求婚，晋国就把大公主嫁给他，同时送去很多陪嫁的奴仆，其中就有百里奚，可百里奚在半路上逃走了。秦穆公也久闻百里奚大名，多方打探，终于得知他在楚国放马，于是秦穆公就用五张羊皮换回了他，并拜为国相。

　　话说回来，杜氏携儿逃荒，辗转也来到了秦国，其子闻得国相是王上用五张羊皮买来的且名叫百里奚，就告诉了其母。杜氏不敢贸然相认，就常借机到相府打打临工，希望有机会能碰见百里奚。某天，相府举行宴会，期间音乐阵阵，杜氏思夫心切，仍不住踏着节拍唱起来：百里奚，五张皮，可记得一锅白菜、煮小米，灶下没柴火，劈了门闩炖母鸡？今天富贵了，扔了儿子忘了妻？在府内的百里奚一听马上跑出来，夫妻相见，自然抱头痛哭。