南阳是一块风水宝地，仅城西十数里的山岗上，就出了三位名相，他们是：西周名相姜子牙、秦国名相百里奚、蜀汉名相诸葛亮。

孟子曰：“舜发于畎亩之中，传说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市”。

这位“举于市”的百里奚是春秋楚国宛（今南阳市）人，他的故里就在城西麒麟岗上的南坊郭保。

百里奚，姓百里，名奚，字井伯，幼时家境清贫，三十岁那年，才娶了个媳妇杜氏，生子名叫孟明视。这时，他想出外干一番事业，但一直犹豫不定。杜氏是个通情达理而又有志向的人，就对他说：“大丈夫志在四方，怎么老待在家里呢？你现在年轻力壮，不出去做事，难道等到老了才出去吗？”百里奚听了妻子的话，终于下定了决心。临走那天，杜氏把家里仅有的一只老母鸡杀了，煮了小米稀饭，熬了白菜汤，为他饯行。

百里奚洒泪离开家乡，他先到齐国，想拜见襄公，可是没有人给他引见，只好四处流浪，整天讨饭度日，过着穷困潦倒的生活。

由齐国到宋国，百里奚已经四十多岁了。当时，他在乡下给人放牛，结交了个穷朋友叫蹇叔。百里奚又闻周王子颓喜爱牛，即以养牛作晋见阶梯。颓任用他后，蹇叔发现颓无治国能力，当即离开周王子颓。百里奚听从好友劝告，当即离周国都城投奔虞国。在虞国，蹇叔发现虞君昏庸无能，以做其大臣后患难测为由，劝百里奚不要当虞君的官。因百里奚贫困交加，为生活所迫，未听从劝告。在虞国大夫宫之奇的引荐下，百里奚在虞国当了大夫。虞国的国君贪财爱钱，昏庸无能。公元前655年，晋献公派人拉拢虞国，送去一匹千里马，一对名贵玉壁，说是想借条道路去同虢国打仗。虞国的国君一见千里马和玉壁就红了眼，动了心，答应借条路给晋国。宫之奇进谏道：“虞虢两国相邻，若是虢国灭亡了，“唇之齿寒”，必将危及虞国的安全”。国君不听，百里奚就拉着宫之奇说：“跟糊涂的人说好话，就好像把珍珠扔到道路上”。不久，晋国一举灭了虢国，回师时顺手又把虞国给灭掉了。宫之奇因早有准备，提前跑了，百里奚却作了俘虏。

秦穆公求婚于晋国君，晋献公把百里奚作为女儿的陪嫁奴送往秦国。百里奚不堪其辱，中途逃回楚国宛（南阳），被楚国边境士卒捉住，令其放牛。

秦国在西方经过长期的发展，不断扩大地盘，特别是进入春秋以后，西周原在陕西境内的土地，大都归秦人所有，秦国在秦穆公时，经济力量已相当雄厚。秦穆公名任好，是秦德公的小儿子。他即位后，向晋国献公求婚，献公便将女儿嫁给他为夫人。他跨过黄河灭掉茅戊（今平陆县境）。晋献公也在扫灭周围小国，扩大领土。他对这位女婿跨过黄河不放心，派兵控制关中通往中原的咽喉要道崤函地区，卡住了秦国东进的道路。

秦穆公一心要富国强兵，称霸诸侯，于是就四处搜罗人才，唯才是用。当他听说陪嫁奴中逃跑的百里奚原系虞国大夫，很有本事，在楚国没有受到重用，就决定用厚礼贿赂楚成王，把百里奚请到秦国来。这时有人劝秦穆公不能用厚礼换百里奚，免得引起楚成王的注意，在楚国重用了他。最后，秦穆公只用了五张羊皮把百里奚买了回来，这在当时只是一般奴隶的价格。百里奚到秦国后，见到了秦穆公。秦穆公见他是个白发老头，就问他有多大岁数。百里奚回答说：“我才七十岁”。秦穆公叹了口气说：“可惜已经老了”！百里奚说：“你要是让我去打老了虞，我是老了；要是让我参谋朝廷大事，我比姜太公还小十岁呢！”秦穆公觉得他说的有道理，就和他谈了起来，一直谈了三天三夜，发现百里奚确实有治国的才能，就把国家大事交给百里奚管理，并且拜他为左相，人称“五羖大夫”。百里奚找到了妻子杜氏、儿子孟明视，夫妻父子全家在秦国团聚。

百里奚在秦国为相期间，和蹇叔等人辅佐秦穆公治理秦国。穆公“西取由余于戊，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求丕豹、公孙支于晋”。在这些优秀人才辅佐下，秦国更加强大。整顿内政，奖励生产，训练军队，在外交上又讲究信用，声望日高。

有一年，晋国迂到灾荒，国内的军队和老百姓都没有粮食吃。晋臣来秦国借粮，多数大臣不同意借粮，有人还建议趁机攻打晋国。百里奚认为，自然灾害流行，哪一个国家也免不了。有灾应当救灾，帮助邻国的老百姓度过灾荒年景，这是一件好事情。趁人家遭难去打人家，太不合情理了。秦穆公支持百里奚的意见，借给了晋国粮食。

公元前645年，晋国发兵攻打秦国，由于秦穆公任百里奚为相，外治武备，内修文德，粮食连年丰收，国家逐渐强盛。秦穆公同百里奚等人统领中军，发出四百辆兵车，迎战晋军。最后晋败秦胜，迫使晋国的国君也做了俘虏，道使晋国交割了过去许下的割让给秦国的五座城，还把太子圉送给秦国做抵押。公元前624年，百里奚的儿子孟明视一连攻占晋国的几座城，晋国从此再也没有力量同秦国对抗了。

在秦穆公任用百里奚等人期间，秦国由原来的一个西方小国一跃而霸西戊，向东扩地到黄河边上，向西开地千里，许多部族国家纷纷向秦进贡。在春秋争霸期间，秦穆公为五霸之一，史称秦霸西戊。秦国打败晋国后，周王特派召公到秦国去，送给秦穆公十二只金鼓，表示祝贺。

百里奚在秦国做了七年相国，在位期间，他勤理政务，功德昭著。史书载他“劳不乘坐，署不张盖，行于国中，不从车乘，不操干戈。”听到他死的消息：“秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵”。

百里奚死后葬在南阳城西的麒麟岗上，有七石立于墓旁，曰“七星冢”

从南阳走出的这位先秦名相，安静地躺在家乡的黄土地下。

“南阳”地名的由来

南阳地名由来已久。战国时期，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦几个强大的诸侯国都有这个地名。如齐之南阳（今山东邹县），晋国修武南阳（今河南修武县）、楚国南阳（今南阳市）。

“南阳”这一地名，见于早期古籍的，当为《战国策：秦策四》：“魏许秦以上洛，以绝秦于楚。魏战胜，楚败于南阳。“鲍注“南阳”时，恐人误会，特加以说明。南阳，“荆州郡，非修武所谓”。明确指出南阳即荆州之南阳。南阳为楚所有，

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