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台阶，亲自相迎，向蹇叔赐坐，穆公问：“井伯盛赞先生贤能，先生有什么可指教于我吗？”蹇叔说：“秦国远在西边，邻近戎、狄，地势险要，兵强马壮，进足以作战，退足以守御，现在之所以不如中原诸侯，是因为威德不够。威严不足，别人怎会畏惧，恩德不够，别人又怎会怀慕呢？”穆公问：“威严与恩德，哪个更重要？”蹇叔回答：“恩德是根本，威严是辅佐。有德而无威，必受外部侵凌；有威而无德，必遭内部动荡。”穆公说：“我想广布恩德，树立威严，有何途径可行？”蹇叔说：“秦人受狄、戎风俗影响，礼仪不全，贵贱不分，君可先用礼仪教化他们，然后再用严法加以监督。礼仪教化一施，百姓就懂得了尊上敬主，然后再施恩德使他们感激，施严法使他们惧怕，这样一来，上下之间就会变得像头脑指挥手足一样灵活有力，这也就是管夷吾所率之兵能够号令天下而无敌的原因。”穆公道：“如果能做到先生所说的那样，就可称霸天下了吗？”蹇叔回答：“未必。要称霸天下的人须做到三戒：戒贪欲，戒忿怒，戒急躁。君若能做到，则霸业大有希望。”穆公说：“那就请为我摆一下秦国眼前的轻重缓急。”蹇叔道：“现在齐桓公年事已高，他的霸业也行将衰落。君须先妥善安抚雍、渭百姓，招抚戎族各部，将其不服教化者征服。然后整束军队，等待时机进逼中原，接受齐国霸主遗业，同时广施恩德于天下诸侯百姓，到那时君就是不想称霸天下也无法推辞了！”穆公高兴地说：“我能得蹇叔、百里二老相辅，真是秦国庶民百姓的福气。”于是便封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，同领上卿之位，称为“二相”；又封蹇丙为大夫。自此二相同领国政，立法教民，兴利除弊，终使秦国大治。
史官有诗赞道：
子絷荐奚奚荐叔，转相汲引布秦庭。
但能好士如秦穆，人杰何须问地灵！
穆公见贤能才士多出于异国他乡，便又派人前去寻访探察。公子絷举荐秦人西乞术，被穆公召来重用。百里奚久闻晋人繇余有经世之才，便向公孙枝询问此人近况，公孙枝说：“繇余在晋国不受重用，现在已到西戎做官去了。”百里奚连呼可惜。
再说百里奚之妻杜氏，自从丈夫离家游宦，自己便在家中以纺织为生，后因遇上饥荒，无法存活，才携带儿子出走他乡，辗转流离，最后到了秦国，靠为人洗衣糊口。她的儿子名视，字孟明，不务正业，终日与人打猎游玩。百里奚在秦国做官后，杜氏有所耳闻，也在车中远远看到过他，只是不敢贸然相认。为寻找百里奚，杜氏自愿到其府上洗衣。一天，百里奚高坐堂上，听乐师在廊下演奏音乐，杜氏就对府里人说：“老妇略通音律，希望你将我引到廊下去听听。”府里人将她领去，并把她的话告诉乐师，乐师问杜氏有何所长，杜氏说：“能奏琴也能演唱。”乐师请她试奏一曲，杜氏接琴而奏，琴声凄苦忧怨，乐师又让她演唱，杜氏道：“老妇多年未曾发声歌唱，请你请示主人，让我到他堂上演唱吧。”乐师禀告百里奚，百里奚应允。杜氏垂首整衣，扬声唱道：
百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雌，舂黄虀，炊扊扅。今日富贵忘
我为？百里奚，五羊皮！父梁肉，子啼饥，夫文绣，妻澣衣。嗟乎！富贵忘我为？百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我离。嗟乎！富贵忘我为？
百里奚闻歌大惊，急忙把杜氏召来询问。夫妻相认，百里奚与杜氏抱头痛哭，过了很久，百里奚才开口问道：“孩子在哪儿？”杜氏道：“在村中射猎游玩。”百里奚让人去把他找来，夫妻父子，终于得以团圆。穆公听说百里奚妻儿来到，让人送去礼物以表祝贺，第二日，百里奚携子上朝谢恩，穆公封百里视为大夫，让他与西乞术、蹇丙并掌军事征伐大权，称为”三帅”。姜戎首领吾离，桀骜残暴，时常率兵骚扰秦境，三帅奉命征讨，吾离兵败逃往晋国，抢占了晋之瓜州。西戎首领赤斑见秦国强大，便派大臣繇余出使秦国，让他借机观察穆公的为人才干。穆公与繇余同游宫廷园林，登上三休台，穆公向繇余炫耀宫室园林的华丽，繇余说：“君修造这些是驱使鬼干的，还是驱使人干的？使鬼劳累神灵，使人劳累百姓。”穆公对他的话感到诧异，说：“你们戎族毫无礼仪法度，如何治理国家？”繇余笑道：“礼仪法度正是中原动乱的根源。先圣创立法律条文，约束百姓，在当初也只不过达到小安，以后掌政者日渐骄淫，借礼乐之名，粉饰自己，借法度之威，督责他人，终于导致天下百姓满腹怨恨，中原诸侯谋篡攻伐，无休无止。而戎族却不是这样，我们主上有淳朴之德，属下有忠诚之心，上下一体，既不必做假相欺，也不必以繁琐的法律条文相约束，不用刻意治理，国家就已经太平安宁了。”穆公无言以答，退下将繇余的话告诉了百里奚，百里奚说：“繇余是晋国的大贤人，臣已久闻其名。”穆公不高兴地说：“我常听人说：‘邻国有圣人，敌国有忧患。’现在繇余如此贤能却被戎人所用，秦国岂不后患无穷？”百里奚说：“内史廖足智多谋，主公可以和他商议一下。”穆公于是将内史廖召来问计。廖说：“戎主远居边陲，从未见识过中原的歌舞乐声，主公可送他一些美女乐师，借此消磨他的意志；再把繇余挽留不放，使他错过返回日期。等到西戎国事荒废，上下不满，此后连他们的国家我们都能夺取，何况一个大臣呢？”穆公大喜，于是一面和秦国重臣蹇叔、百里奚、公孙枝等人轮流宴请挽留繇余，一面令人征选装饰美女乐师六人，派内史廖送给戎主。戎主赤斑十分高兴，将美女乐师留下，从此每天日听乐声，夜享美女，将国家政事抛在一边。繇余一年后才得返回，戎主责怪他延误归期，繇余说：“臣日夜盼归，只是秦君挽留不放。”戎主怀疑他与秦国有什么秘密，心中很是不满。繇余见赤斑终日沉溺歌舞酒色，荒废政事，心中很不安，几次苦言相劝，都被赤斑驳回。穆公闻讯，派人来招繇余赴秦，繇余果然弃戎归秦，穆公封他为亚卿，让他和蹇叔、百里奚同掌秦国军政事务。为报穆公知遇之恩，繇余向穆公献上伐戎之计，穆公准奏，即命三帅统兵进攻西戎，戎主赤斑无力抵敌，只得投降秦国。后人有诗道：
虞违百里终成虏，戎失繇余亦丧邦。
毕竟贤才能干国，请看齐霸与秦强。
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