张国焘被激怒了，为维护自己遭到挑战的权威，动用所谓“书记的最后决定权”，拍板决定红四军立即执行攻英山、出潜太、进逼安庆、威胁南京的东出计划。会后，他改组了红四军，任命徐向前任红四军军长，曾中生为政委，刘士奇为政治部主任，刘英、周维炯、许继慎分别担任红十、十一、十二师师长。

　　7月下旬，红四军集中三个师共五个团的兵力从商南向皖西开拔。8月1日，兵抵英山，向县城发起攻击。英山城虽然只驻有国民党一个团及反动民团一部，但依山建城，城墙高陡，易守难攻。从拂晓到午后，红军从西、南、北三个方向围攻，只占领了几个城外据点，进展不大。这时，许继慎来到军部指挥所：“三面用兵，不如一面用强。我建议把攻城兵力集中到城西北，只要能打开一个缺口，敌军就会土崩瓦解。”

　　徐向前眼睛一亮。县城西北方向有船形山和凤形山，居高临下，距城又近，只要攻下这两个制高点，就可以控制大半个英山城。于是，当即调整兵力。下午四时，红军以一部佯攻城北，集中主力从西北突破。许继慎率领红十二师冲在最前面。这个师的战士大半是皖西子弟兵，熟悉这里的地形。仅用了两个小时，红军即消灭守城官兵一千八百余人。

　　首战告捷后，军部不见一丝喜色，反而气氛凝重，冒险的东进计划压得大家喘不过气来。曾中生、徐向前、许继慎等人反复交换意见，觉得不能明知东进是火炕还往里跳，为了红军的前途，应该改变行军计划，向地形、民情都更加适宜作战的蕲黄广地区前进。根据多数红军将领的意见，曾中生作出决定，红四军停止东进，转而南下。8月2日，曾中生、徐向前令许继慎率十二师留守英山，巩固后方，自己带领红十、十一师向南进击。南进途中，红四军将改变军事计划的情况及理由向中共中央和鄂豫皖中央分局作了详细的报告。

　　战事证明，实施南下作战是英明的决策。红四军在一个月内，横击浠水，回扫罗田，突袭蕲春，进驻广济，连下四城，兵临长江，不仅歼敌五千余人，而且还将蒋介石准备派往中央苏区执行“围剿”任务的徐源泉第十军钉在长江北岸，动弹不得。但是，张国焘却为红四军公然违抗他的命令而暴跳如雷。他迅速召集中央分局成员开会，指责曾、徐“公开抗拒分局命令”，“犯了严重的路线错误”。就在这时，一位随军出征的省委委员从前线捎来密信，毫无根据地告发曾中生南下蕲黄广的真正目的是准备将红四军拉过长江，带往中央苏区。

　　“他们好恶毒呀，这是想叫我们变成孤家寡人当国民党的俘虏吗？！这是通敌行为！”张国焘急得直跳

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