秦二世（胡亥）元年（公元前209）七月，陈涉（胜）等在大泽乡起义。那年九月，会稽的郡守殷通对项梁说：“大江以西全都造反了，这也是上天要灭亡秦朝的时候啊。我听说先动手的就可以控制别人，后动手的就会被别人所控制。我打算起兵，让您和桓楚统率军队。”此时桓楚正逃亡在荒野沼泽之中。项梁说：“桓楚是个逃亡的人，没人谁知道他藏匿的处所，只有项籍知道。”于是项梁出去，嘱咐项羽持剑在外面等候，然后又进来，与郡守殷通一起坐下，说：“请允许我召唤项籍，叫他接受命令去召唤桓楚。”郡守说：“好。”项梁就把项籍叫进来了。不多一会儿，项梁对项籍使眼色，说：“可以行动了！”于是项籍拔出剑来斩下郡守的头。项梁手里拿着郡守的头，身上佩挂着郡守的官印和系印的丝带。郡府的侍从、护卫大为惊慌，一片混乱，项籍所砍杀的有几十上百个人。整个郡府上下都吓得伏地不敢动，没人敢起来。项梁随后召集原先所熟悉的有势力的郡吏，把要起义反秦的道理宣告给他们，于是就发动吴郡军队起事。派人收取本郡的属县，得精兵八千人。他又部署吴中郡地方上有名望有才力的人，派他们分别做校尉（比将军低一级的武官）、候（军候，军中管理事务的官吏）、司马（执行军法的官吏）。其中有一个人没有被任用，自己来找项梁诉说，项梁说：“前些日子某件（或某人）丧事，我让你去主持一件事，你没有办好，所以不能任用你。”众人于是很敬服。接着项梁做了会稽郡守，项籍为副将（辅佐主将的将领），带兵巡行并收取地方。

章邯打败项梁军队以后，便认为楚地的军队不值得忧虑了，于是渡过黄河北进攻赵，大败赵军。这时候，赵歇为王，陈余为大将。张耳为国相，都逃进了钜鹿城。章邯命令王离（秦名将王翦之孙）、涉间包围了钜鹿，自己的军队驻扎在钜鹿南边，筑起两旁筑起夹墙的通道给他们输送粮草。陈余作为赵国的大将，率领几万名士卒驻扎在钜鹿北边，这就是所说的河北的军队。楚军在定陶战败以后，怀王（楚怀王之孙熊心）心里害怕，从盱台前往彭城，合并了项羽、吕臣的军队，由自己来统率。任命吕臣为司徒（本为掌管教化的官，这里大概是掌管财政的军需官），吕臣的父亲吕青为令尹。任命沛公为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队。

当初，宋义在路上遇见的那位齐国使者高陵君显正在楚军中，他求见楚王说：“宋义曾猜定武信君的军队必定失败，过了几天，就果然战败了。军队还没有交战就预先看出失败的征兆，这可以说是懂得军事的了。”楚怀王召见宋义，与他筹划大事，非常欣赏他，于是设置上将军职务，由宋义来担任；项羽为鲁公，任次将（副帅），范增任末将（次将之下的将军），去援救赵国，其他各路将领都隶属于宋义，号称卿子冠军。部队进发抵达安阳，停留四十六天不向前进。项羽说：“我听说秦军把赵王围困在钜鹿城，赶快带领我们的军队兵渡过黄河，楚军从外面攻击，赵军在里面接应，打败秦军是一定的了。”宋义说：“不正确。要拍打牛虻，就顾不上消灭牛身上的虱子（意谓楚军的主要目的是为了推翻秦王朝，不是为解救赵国，其志向在大不在小。虮：虱的卵）。如今秦国攻打赵国，打胜了，士卒也会疲惫，我们正好利用秦军战斗力的衰败；如果秦国不能取胜，那末我们就带领大军击鼓行进，往西攻取，一定会攻占秦国的本土了。所以，现在不如先使秦、赵两军方相斗。若论披着坚固的铠甲，拿着锐利的武器（指冲锋陷阵），勇战前线，我比不上您；若论坐下来运筹谋略，您比不上我。”于是通令全军：“凶猛像如虎，乖戾如羊，贪暴如狼，倔强不听差遣的人，都斩了他！”又派儿子宋襄辅佐齐国（当时齐相田荣曾与项梁发生矛盾，宋义想联络田荣对付项羽，所以派宋襄去辅助田荣），亲自送到无盐（地名，今山东东平县东），举行盛会宴请。（当时）天气寒冷，下着大雨，士卒们又冷又饿。项羽对将士说：“将要合力攻打秦军，久留不进（指宋义按兵不动）。如今年成不好，出现饥荒，百姓贫困，将士们吃的是芋艿和豆子，军中没有存粮，他竟然饮酒盛宴，不率领部队渡河依靠赵地的粮食来供应军队，跟赵合力攻秦，却说‘利用秦军的疲惫’。凭着秦国那样强大去攻打刚刚建起的赵国，这种情势下，一定会攻下赵国。赵国被攻占，秦国就更加强大，到那时，还谈得上什么利用力量的衰败？况且我国军队刚刚被打败（指定陶兵败之事），怀王坐在席上也觉得不安稳，收集国内的兵力单独交托给将军一人，国家的安危，决定于这次行动。现在他不体恤士兵，却曲从于自己的私利（指以其子宋享襄相齐），不是国家的忠臣。”项羽在早晨去拜见上将军宋义，就在军帐中斩下了他的头，出帐向军中下发令说：“宋义和齐国同谋反楚，楚王密令我处死他。”这时候，将领们都因畏惧而服从项羽，没有谁敢抗拒，都说：“首先扶立楚王的，是将军一家。如今将军诛杀了乱臣——”于是大家一起立项羽为代理上将军。（项羽）派人去追赶宋义的儿子，在齐国境内追赶上了他，杀了他。项羽又派桓楚去复命于怀王。楚怀王因而让项羽作了上将军，当阳君（英布初起时封号）、蒲将军都归属项羽。

项羽诛杀了卿子冠军，名闻于诸侯。就遣当阳君、蒲将军率领二万人渡过漳河，援救钜鹿。战斗稍获胜利，陈余又来请求增兵。项羽就率领全部军队渡过漳河，把船全部沉入水中，把锅和煮食物的瓦器（炊具）全部砸破，把简陋的方屋全部烧毁，只带三天的军粮，用这来表示全体士兵都坚决拼死战斗，没有一点后退生还的想法。部队抵达前线就包围了王离，与秦军遭遇，多次交战，截断对方甬道，大败秦军，杀了苏角（秦将），俘虏了王离。涉间拒不降楚，自焚而死。这时，楚兵的勇气和声威盖过各路诸侯军。诸侯军队中前来解救钜鹿之围的有十多座营垒，没有谁敢派兵出击。到楚军攻击秦军时，那些诸侯军的将领都躲在壁垒上观战。楚军战士没有不是用一个来抵挡十个，楚兵杀声震天，诸侯军人人战栗恐惧。于是打败秦军以后，项羽召见诸侯将领，他们进入军营之门时，没有谁不是跪着用膝盖向前走，没有谁敢抬头仰视。项羽从此开始成了诸侯联军的统帅，诸侯都隶属于他。

（项羽领兵）将要夺取平定秦国本土（行：副词，将要。略：夺取财物和土地）。关内有士兵把守，不能进去。又听说沛公已经攻下了咸阳，项羽非常生气，就派当阳君等攻打函谷关。这样项羽才进了关，一直到戏水之西。沛公刘邦驻军在霸上（地名），还没有得到机会与项羽相见。他的左司马（战国秦汉时掌管军法的军武官）曹无伤派人对项羽说：“沛公想在关中称王，任命子婴作丞相

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