这年12月7日，习仲勋访问澳大利亚后顺道访问香港，当天下午，港英署理总督姬达约请习仲勋会面，并就双方共同关心的问题进行会谈。其中谈到内地居民非法来港问题。姬达说，今年7月亦曾一度有效地遏制了外逃潮，但自11月初偷渡人数有所减少后，以后又继续上升了。近几天港方平均每天已截获逾400名偷渡者，今天更高达725人，还首次发现有来自福建的人，这不能不使我们感到担心。此外，合法来港人数也不少，目前每天有150多人，两者相加，香港就吃不消了。故希望中方能尽速设法解决，避免香港经济因不胜负荷而导致衰退。这对双方都很不利。

1999年10月1日，习仲勋在天安门城楼与刘少奇夫人王光美互致问候

习仲勋深知，只有发展生产，改善人民生活，尽快缩短与香港的差距，才能稳定人心，有效地剎住这股偷渡外逃风。在习仲勋的亲自领导下，广东省委提出设立特区的设想，并经中央批准同意。1980年8月26日，中国经济特区正式诞生，广大人民看到了希望。当年曾参与特区筹建工作的广东原省委书记吴南生后来回忆说：“最令人感到高兴和意外的是，在特区条例公布后的几天，最困扰着深圳——其实也是最困扰着社会主义中国的偷渡外逃现象，突然消失了！确确实实那成千上万藏在梧桐山的大石后、树林中准备外逃的人群是完全消失了！没过多久，有些偷渡到港澳去的人见家乡经济发展了，又成批成批地回来了。”

1984年1月，邓小平第一次视察了深圳、珠海两个特区，给他留下了很深刻的印象。2月24日，他回到北京后发表谈话：“听说深圳治安比过去好了，跑到香港去的人开始回来，原因之一是就业多，收入增加了，物质条件也好多了，可见精神文明说到底是从物质文明来的嘛！”