第五阶段：居摄和称帝
汉平帝死了之后，王莽选了年龄最小的亲王为帝，没有名字，因为太小了，所以叫子婴。这时候武功县神奇般的出土了文物，上书“告安汉公莽为皇帝”，天下为之一振。都劝王莽用帝号，王莽推辞一番，群臣共请，后来王莽决定换个方式，言称要以周公为榜样，当摄政皇帝。因为“《礼·明堂记》曰‘周公朝诸侯于明堂，天子负斧依南面而立。’谓‘周公践天子位，六年朝诸侯，制礼作乐，而天下大服’也。由是言之，周公始摄则居天了之位，非乃六年而践阼也。《书》逸《嘉禾篇》曰：‘周公奉鬯立于阼阶，延登，赞曰：假王莅政，勤和天下。’此周公摄政，赞者所称。成王加元服，周公则致政。”所以，周公暂代皇帝职权，那么，王莽认为自己也可以学周公一样暂代皇权，“以奉顺皇天之心，辅翼汉室，保安孝平皇帝之幼嗣，遂寄托之义，隆治平之化。”下令改元“居摄”，一切礼制等同皇帝。将婴改立为太子，号孺子。也就是说是不改汉室的王姓帝王。
居摄三年，改元为初始，群臣都知道，要改朝换代了，所以，到处献祥瑞，王莽也认为时机成熟了，于是“即真天子位，定有天下之号曰新。其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制”。建新朝，年号“始建国”。正式登上帝位。
王莽用最古老的禅让方式解决了朝代轮换，避免了大的社会动乱，应该说这个时期社会还是稳的，汉室衰弱好几代，改朝换代是必然的，社会群众也能接受，再说王莽的个人声望极高，又拉拢人心，民心所向，因此，王莽的篡位显得理所当然。再者说，从表面来看，王莽的篡权用的是和平方式，王莽封子婴为安定公，“封尔为定安公，永为新室宾”。而后又感觉自己的篡逆，留着眼泪说：“昔周公摄位，终得复子明辟，今予独迫皇天威命，不得如意！”群臣莫不感动。
王莽的“社会主义”改革
王莽在执政期间就尝试进行改革，班固就曾评价说：“孝平之世，政自莽出，褒善显功，以自尊盛。”但是王莽的改革借助帝王的支持才行游刃有余，所以，他称帝后更加加快了社会改革的步伐。他的改革源自儒家的经典《周礼》，他认为儒家所描绘的社会是最好的社会，因此，他的理想要通过他的双手把他变成现实。
王莽的改革分为如下主要内容：
教育改革
首先王莽扩充太学，增加博士、太学生名额，为学者“筑舍万区”，在郡、县、乡聚都设立学校，设置经师；又网罗通晓逸礼、古书、天文、历算、乐律、兵法、文字训佑、医学方术以及能教授五经的士人前后数千人，推行教育。当时的田舍郎刘秀就是通过在太学的深造，提升了道德学识能力和扩展了交友圈子，从而创建了东汉皇朝。
土地国有和禁止人口买卖
西汉末年，汉室衰微，土地兼并日益猖獗，高官权贵凭借其权势和雄厚的资本，肆意侵吞土地。如元帝时曾出任丞相的匡衡，竟隐瞒侵占封田多达四百倾。至成帝时，更多出现了像丞相张禹那样的“内殖货财，家以田为业”的集官僚、地主、商人于一身的豪富显贵。由此可见，西汉后期的土地兼并问题，要比武帝时期更为突出。针对这一棘手的社会问题，成帝时陈汤曾建议朝廷利用迁徙豪强的办法，来制止肆虐无忌的兼并之害，但终因群臣的抵制而作罢。一些大臣曾先后提出限田的主张，试图对土地兼并加以限制。此建议虽然被哀帝采纳，但一纸诏书根本制止不住兼并的风潮，最终由于大官僚和外戚集团的强烈反对作罢。王莽认为贫富不均已经发展到了极端，严重地威胁着社会的稳定。只有改革土地所有制，才能长治久安。根据儒家学说，上古时代，之所以人人富足，是因为土地均等。因此，王莽规定，人均土地一百亩，多占土地的人家，不管是富豪巨室还是普通百姓，立刻要无条件交出土地，分给贫民，土地不许买卖抵押。天下田称为王田，为国家之田，不是私人所有，平均地权。这种思想只有共产主义人士才能想象的出。
关于王莽的这项改革，诏书内容如下《汉书王莽传》：
莽曰：“古者，设庐井八家，一夫一妇田百亩，什一而税，则国给民富而颂声作。此唐、虞之道，三代所遵行也。秦为无道，厚赋税以自供奉，罢民力以极欲，坏圣制，废井田，是以兼并起，贪鄙生，强者规田以千数，弱者曾无立锥之居。又置奴婢之市，与牛马同兰，制于民臣，颛断其命。奸虐之人因缘为利，至略卖人妻子，逆天心，悖人伦，缪于‘天地之性人为贵’之义。《书》曰‘予则奴戮女’，唯不用命者，然后被此辜矣。汉氏减轻田租，三十而税一，常有更赋，罢癃咸出，而豪民侵陵，分田劫假。厥名三十税一，实什税五也。父子夫妇终年耕芸，所得不足以自存。故富者犬马余菽粟，骄而为邪；贫者不厌糟糠，穷而为奸。俱陷于辜，刑用不错。予前在大麓，始令天下公田口井，时则有嘉禾之祥，遭以虏逆贼且止。今更名天下田曰‘王田’，奴婢曰‘私属’，皆不得卖买。其男口不盈八，而田过一井者，分余田予九族邻里乡党。故无田，今当受田者，如制度。敢有非井田圣制，无法惑众者，投诸四裔，以御魑魅，如皇始祖考虞帝故事。”
分开来讲，大致有这么几个思想：
（一）田地国有，称为王田，私人不得买卖。
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