【成功从燕国开始】苏秦游说周显王不成，开始考虑下一步计划。秦国令他最感兴趣，这是在战国中新近崛起的国家，而且十分欢迎各国人物前去施展才能，商鞅就是最成功的例子。秦国有着极为有利的地理条件，形势险固，易守难攻；秦无论在人力、物力、疆域上也都是大国的基础，也有过辉煌的历史；尤其自孝公变法以来的二十多年，秦国力日增，在挫败魏国之后，已经成为与齐争夺中原霸权最有潜力的国家。
      苏秦满怀希望地来到秦国，想要证明此时的他再也不是四处碰壁的可怜虫了。到了秦国之后，正好赶上孝公去世，商鞅在政治斗争中被杀。苏秦便给新即位的惠王上书，极称秦的强大，认为以秦国的有利的地缘形势以及丰富资源，加上众多的国民、优秀的军队，完全可以成就一番帝业，中原尚且空虚，此时正是良机。一番雄辩却并没有打动惠王，因为惠王即位不久，刚刚杀了以辩论得权的商鞅，他作为一个客卿，实行变法，触及了大量元老贵族的利益，因此被嫉恨杀害。这时候正是刚刚扬眉吐气的秦国权贵得意于铲除政敌的时候，就是惠王对苏秦感兴趣，他们恐怕也不会答应让新来的苏秦向以前的商鞅那样，受到秦王的重用而增加一个新的政敌。惠王也不得不考虑到这层关系，对苏秦的进言委婉地推辞说：羽毛没有丰满，不可以高飞；文理未明，不可以并兼。这倒也是实话，首先惠王需要巩固自己的统治，其次秦毕竟新近发展起来，潜力是潜力，现实中还没有做到天下无敌以至于称帝的实力。总之，苏秦再次失望。苏秦虽然走了，但是正如他设想的那样，秦后来就是一步步兼并攻战，实现了它的统一帝业，只不过不是他亲身参与的，而是他的师弟张仪，在一个时期内扮演了最为重要的角色。
      此后，苏秦前往赵国，费了一番唇舌，也没有什么成绩，最后他来到燕国。从周、秦、赵到现在的燕国，一路行走，一路挫折，苏秦当初的自信受到了沉重的打击。在燕易水之上，一直跟随他奔走的助手也有人失去信心，想要离他而去。苏秦又在燕国困顿了一年，这期间，他仍然继续坚持，结合前后游历各国的经验、见闻，无疑引发了他更深入的思索，得到了更多的感悟。终于，在积极准备和活动之下，他获得了燕王的接见。
      燕王想要听听这个苏子有什么高见，果然，他听到一番高谈阔论。苏秦这几年的苦没有白吃，他现在比原来更清楚什么是他应该说的。首先他叙述了一番燕国的国情，接着道：燕国物产富饶，可称是天府之国，在中原鏖战的无比激烈的时候，燕国也没有遭受到战争的蹂躏，可称是安乐之国。但是燕国与秦交好，却是失策，只怕此后难得安乐。秦远在千里之外，难对燕构成实质性的威胁；而赵国近在百里之内，一旦攻燕，发出号令，不出十日，数十万大军便可兵临城下，燕虽与秦友好，此时也不能相救。如果大王与赵相约为与国，那才是上策，可保燕无兵革之患。
      战国之时，国与国之间今日开战，明日和好，绝无不坏的联盟。赵要强于燕，双方如果相抗燕处于劣势，与赵交好当然对燕有利。因此，燕王听到苏秦这番陈述，感到很以为然，当即决定资助他财物车马到赵国，争取定下燕赵合纵的决策。
      苏秦的成功从燕国开始了，这自然有其中的道理。战国是一个战争频繁爆发的时代，作战规模、惨烈程度不断地升级，有时候一场战役可以决定一个国家的兴衰成败。七雄之间实力不等，但是没有哪个国家感觉自己是绝对安全的，强国如果面对几个国家的联军也难保不败，弱国更不要说了，面对强于自己的国家更是独力难支，因此，各国都极为重视国际间的外交活动。通过积极有效的外交，可以瓦解敌对方的联盟，减少对自己的威胁；还积极地寻求盟友，以便获得援助以及有利于己方的形势。而象苏秦这样的辩士所研究的纵横之术主要就是针对当时的外交战略，而纵横家们在战国外交中游历各国，见闻广博，了解很多局势情形，他们中的杰出人物十分受到各国君主重视，并且经常是通过由各国前来寻求发展的优秀纵横家兼辩士来为本国的外交事业做贡献，这在战国是一个突出的特点。苏秦所选择从事的事业可以说是当时的一个热门了。此前，在周、秦、赵等地游说失败，有其客观的不利因素，到燕国之后，苏秦经过前后几年的广泛阅历，无疑策略上更为成熟，而燕国是当时相对弱小的国家，很需要通过外交活动来避免战争，保证自身的安全。总之，苏秦的话打动了燕王，而燕国对他的重用也使得他以后的事业多是为燕而进行。
      其中还有一点需要注意，已经开始振兴的秦国出现在谈论之中，可以看出秦为了向东方拓展已经开始向燕国及其它各国派出使节进行外交攻略了。秦的崛起在大败魏国之后更是引人注目，连相隔数千里之外的燕也愿意与秦交好，借此谋求外交利益。

【一个前所未有的创意】苏秦的使命是为燕国的国家安全与赵缔结友好邦交，但是到了邯郸之后，他的作为却远未止于此，而是开始一个人着手做一件将要惊动全天下的大事。恐怕这早就是他计划的一部分，他不得不考虑，赵国对与燕的友好邦交肯定没有燕那么积极，所以，苏秦和赵王的谈话是从燕以外说起的。
      会谈有几个重点：一、苏秦首先强调了外交策略的重要性，把外交上升到“安民之本”的高度，从中我们也可以看到战国时对外交的重视程度。二、分析天下形势，指出自强魏衰败之后，必将是齐、秦两大国对峙的局面，而赵无论与哪国交好都将面临另一国的威胁，并特别谈到秦对山东尤其是对三晋的威胁，秦作为新进国度对兼并东方的欲望是最强烈的，这一点，三晋国家因为地理缘故首当其冲，而且秦的攻战已经使三晋身受其害。三、在谈到秦对山东的巨大威胁之后，点明与韩、魏联盟的意义，因为这两个国家比赵国处境更危险，如果不能抵抗秦战车的推进，势必屈服，唇亡齿寒，赵就要独对秦军了。四、对比各国与秦的实力，指出如果联合，占有绝对的优势，一定可以大破秦国。并批评主张连衡秦国的策略，在秦的威逼之下，势必使国家陷入更深的困境。五、苏秦明确地提出合纵山东六国的计划，包括举行盟会的地点、仪式、共同遵守的准则等细节。
      赵王听完之后，甚为触动，因为苏秦所说的都是实际情形。山东六国历经百年的发展，形成基本算是稳定的格局。但是秦作为后起之秀，强烈的表现出参与竞争的姿态，是最令人忧心的。因为秦国地处偏僻，无疑在人文、资源方面比较相对富足的山东更有强烈的需要，并且通过战争已经开始侵略了。秦国刚刚振兴，实力还没有发展到令人生畏的程度，可怕的是它的野心和潜力！
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