苏秦是和孟子同一时代的东周洛阳人，少年时和张仪，孙膑，庞涓都是当时和后世的道家高人鬼子谷的弟子。

学业完成后，他分析当时的局势，只有秦国的国势比较强大，有希望影响整个天下，于是，他变卖家产，又借了很多债，置办了很豪华的行装，投奔高据西陲的秦国。

秦国当时是秦惠王，也是商鞅变法后，倡导法治，富国强兵的时期。后来经武王，昭王，孝文王，庄襄王的励精图治，才奠定秦始皇统一天下的基业。

苏秦见到秦惠王，就提出吞并诸侯“称帝而治”的宏伟蓝图，也是后世秦始皇所走的路线。结果被秦惠王婉言否绝了，他说；“一个羽翼未丰的鸟，是不可展翅高飞，一个人文教化还没有培养成功的国家，没有能力征伐别人，感谢苏先生不远千里来我的国家，肯当面教导我。希望将来时机成熟了，我在专程向你请教。”

《战国策》的原文是这样写的；秦王曰；寡人闻之，毛羽不丰满者，不可以高飞。文章不成者，不可以诛罚。道德不厚者，不可以使民。政教不顺者，不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日。

当时的苏秦踌躇满志，不识时务，怎么轰也不肯走，就投宿在客栈里，一次一次地给秦惠王写信，希望他能接受采纳，秦惠王根本不把这个外地的年轻人放在眼里。

时间久了，苏秦熬不住了，“一钱逼死英雄汉”，只好悻悻地收拾行装回老家了，没办法！

苏秦回老家的情景原文用了三十六个字描写，活龙活现，苦不堪言；“赢滕履蹻，负书担蘘，形容枯槁，面目黧黑，状有愧色。归至家，妻不下絍，嫂不为炊，父母不与言。”

“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀”，后世元稹的名句，倒出古今中外共有的哀鸣。

韩信没得志以前，受市井无赖胯下之辱，饥饿时，饭都要不到一口，后来功成名遂，不但没报复那个叫他爬裤裆的少年，反而感激他，鼓励他，并投到河里千两黄金，以报当年在河边洗衣妇施舍给他的一个饭团，因为他找不到那个洗衣妇。这段历史，被传为千古佳话；千金投河，感激漂母一饭之恩！

相比刘邦的遭遇正好是一个鲜明的对比，他年轻时游手好闲，不务正业，四处游荡，闹事，有一次，刘邦带着几个狐朋狗友来家吃饭，大嫂说没饭了，刘邦就跑到厨房看，一看锅里还有剩饭，就怀恨在心，后来当了皇帝，就封大哥的儿子一个“羹颉侯”的职务，就是对大嫂的回报。

回头看苏秦，他没有负气，只有忍辱，每时都在强调自己坚强，不怨天尤人，并深深地感叹说；“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”

他静下心来，踏踏实实地检查自己的藏书，特别找出了姜太公所著《阴符经》，以及有关的谋略之学，仔细钻研其中的精髓，读到困倦时，就拿锥子刺自己的大腿，所谓“头悬梁，锥刺股”，“锥刺股”的典故就是从苏秦这件事来，这种自虐的刻苦精神，也活该后来他成就大业！

用了一年多的时间，苏秦重新充满信心，果然一举成名，从史料记载中，的确是因为他研读《阴符经》所致。所谓阴符，六韬三略，其实都是谋略学的范畴，根据天道，物理等奇正反复，阴阳互变，动静互用的原则，说明应用在人事上的原理。所谓人事，包括政治，军事，经济，外交，社会等人际关系的事务。再读《阴符经》，启发了他的思想，总结了一套适合当时形势的谋略。

苏秦的再度出山，正是一个“百无一用是书生”蜕变的成功！

一介平民书生，毫无背景，毫无凭借，要把整个天下攥在股掌之中，成立一个空头的联合战线王国，古今中外，苏秦无愧是第一人！

他总结了第一次的教训，不再走强国路线，而是经由赵国，先到北方的燕国。苏秦以独到的文韬武略，打动了燕文侯，把全国的军力交给他，以便从事发展南北联合阵线，并为他装备豪华的马车和足够的资金。

从此，苏秦便一路顺利地游说赵国的赵肃侯，韩国的韩宣王，魏国的魏襄王，到了齐国后，先拜见了孟子，然后又把话不投机的齐宣王也说服了，最后到了南方，说动了楚国的楚威王。到此，司马迁写《苏秦列传》时说；“于是六国纵合而并力焉，苏秦为纵约长。”“纵约长”，差不多现在的联合国秘书长。

“并向六国”，同时兼任六国辅相。

苏秦由北到南的联合外交活动成功后，返回北方，向最初发起的燕，赵汇报，途经老家洛阳。这一路走来，声势浩大，各国诸侯都有使节欢迎或欢送他，连洛阳的中央天子周显王，都派人为他清道还乡，并远到郊外迎接。

等苏秦到家后，他的兄弟，老婆，嫂子等全都跪在那里，不敢抬头看他。

苏秦见到这种情景后，就笑着对大嫂说；“当年我失意时，不肯为我做饭，现在为什么又这么多礼呢？”他的这句“何前倨而后恭也”的问话，虽然有点小气，却也是人之常情。苏大嫂更是直率，匍匐在地说；“我看你现在钱多了，官位又高，就想好好巴结你！”

苏大嫂这句“见季子位高金多也”心直口快，说出千古人情的真话。（季子，相当于大嫂对苏秦称呼老三或三叔的口头语）。

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