我们无法顺着时光隧道，走回一千多年的历史古都杭州，去浏览那个时代的风情和繁华，去体验钱塘大潮的壮观与惊险。可我们却能依着柳永《望海潮》描绘的钱塘之美，西湖之妙，寻找到古代杭州的那种雄浑气势，想象出盛世临安的那幅繁华景象。

钱塘从秦代设县开始，经过汉、三国、唐几个朝代的发展建设，到北宋时已经成为东南地区的重要政治、经济、文化中心。杭州城不仅是当时人们的生活向往之地，更是文人墨客吟风咏月展示文采之地。放浪不羁、善于描写城市风光和歌妓生活的宋代大词人柳永，自然不会漠视对钱塘风情的追崇，他的华彩词章里不能缺少对西子湖的描述。大约在北宋承平时代，他带着对钱塘的好奇和向往来到杭州城，开始了他崭新的游历生涯。

他用词人的多情和善感领悟钱塘的繁盛和俊美，他用词人的聪慧和敏感捕捉西子湖的精彩和浪漫。他为这座优美的城市所感动，他象采花的蜜蜂一样，把采集到的风景和感悟到的精彩，汇于心底进行文化酿造。他或许感觉到将有一篇传世词作新鲜出炉，他或许掂出这份词作一旦出炉，将具有寻找知音的份量。于是他决定把这首词写出来，以此作为见面礼，去考评他的旧友——时任两浙转运使孙何的眼力和友情的深浅。

他对杭州极尽赞美之词。“东南形胜”，杭州是一个地理优势非常明显，风景非常秀丽的地方。作为“三吴都会，钱塘自古繁华”。早在吴国就曾在这里三度设郡，特别是从唐朝开始，这里就已成为东南有名的大都会了，其悠久、繁荣的历史是其它城市所无法相比的。

让柳永感觉美不胜收的是这里的风情和风景。择一高处，放眼望去，会看到“烟柳画桥”的妩媚，会看到“风帘翠幕”的雅致，会看到“参差十万人家”的壮阔。杭州城的富庶和繁华尽收眼底，杭州城的古朴与恢宏一览无余。如果把视线从城内转到钱塘江边，那么呈现在眼前的将是另外一种美：会看到钱塘大堤“云树绕堤沙”的迤逦之态，会看到钱塘江潮“怒涛卷霜雪 ”的壮观之美，会看到钱塘浩瀚“天堑无涯”的雄奇之势。应该说这些人文自然之美还不足以表现古杭州的繁荣，古杭州的繁荣要体现其物阜民丰之富上。 置身古城，漫步街市，“市列珠玑”的繁华，会让人感到眼花缭乱、目不暇接。踏入市井，寻访百家，“户盈罗绮”的富庶，会让人感到这里不乏康阜之家。丰盈、富裕所致，上层社会纸醉金迷，一掷千金，比阔气、“竞豪奢”的现象随处可见。当然，对这种繁荣富庶的描写是作了夸张和美化，这里有对孙何阿谀奉承之嫌。

杭州之美在西湖，西湖之美有独韵。一堤穿湖过，“重叠YAN清嘉”，里外湖色美，群峰韵更雅。除了美妙的山光水色外，让人流涟忘返的还“有三秋桂子，十里荷花”。这是西湖最迷人、最绚丽的风景所在。每逢秋天，这里不仅散发着浓烈的桂花香，让人陶醉不已，而且接天莲叶簇拥着映日荷花，呈现出一种别样的风采。这是西湖最有生机和魅力的时节，也是西湖游人最多、最热闹喜庆的时节。徜徉其中，可从“羌管弄晴”奏出的曲调中享受优雅，可从“菱歌泛夜”绽出的喜悦中感受欢愉。这种享受和安乐，从“嬉嬉钓叟莲娃”幸福的脸上可以读到，从他们怡然自得的神态中能够品出。更让人感觉这座城市不同凡响的是，会不时地看到有“千骑拥高牙”的权贵从大街上走过。那种不可一世的气势，那种威风八面的气派，展示了上层社会的铺张和奢侈。他们喜欢附庸风雅，或“乘醉听箫鼓”，填补空虚和浮躁；或纵情“吟赏烟霞”，表现悠闲和浪漫的情调。

当柳永目睹这一切后，觉得这杭州城简直就是人间天堂，一文难尽杭州美，词言述表仍觉浅。他意欲告诉孙何，“异日图将好景，归去凤池夸”。他日得闲时一定要找来丹青妙手，将这好景描摹下来。升迁回京时，拿到皇帝面前去展示，让皇帝看看他孙何把这杭州治理得是多么优美。

据说这首词传到孙何手里后，果然被一眼认出是柳永所作，当即差人将柳永请到府上，并给予很高的礼遇。此词也由此传开。让人意想不到的是，北方的金国皇帝完颜亮听人演唱这首词后，居然被词中“三秋桂子，十里荷花”美景所诱惑，发动了1161年的侵宋战争。不管传说是否真实，但有一点可以肯定，通过这首词的艺术魅力，进一步彰显了杭州的形胜与繁荣，上有天堂，下有苏杭的赞语，被越来越多的人士所接受。

《望海潮》

柳永

东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。

烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。

云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。

市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

重湖叠巘清嘉。

有三秋桂子，十里荷花。

羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。

千骑拥高牙。

乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。

异日图将好景，归去凤池夸。