据科技日报报道伴飞卫星这个“小个头”其实就是一种专门的航天器，其环绕空间站或其他空间飞行器运动。由于它的相对运动总是伴随空间站或其他空间飞行器，故被称为伴飞卫星。同时，根据绕飞目标的不同，伴飞卫星可以细化为不同的名字，如空间站伴飞卫星。

　　虽然是卫星家族里的“小个子”，但伴飞卫星作用可不小，在通信、对地观测、天文观测、技术试验、科学试验领域都有其用武之地。从目前来看，伴飞卫星的主要作用是通过它实现对主航天器的观测和照料，并辅助其完成任务。从世界范围来看，空间站伴飞卫星的研究成为各国关注的焦点。

　　功用：长出一双“慧”眼

　　利用伴飞卫星实现对大型空间航天器的近距离观测，这是世界各国发展伴飞卫星时的最初构想。如美国曾经就有过在航天器上搭载、释放一些小卫星的事情。1984年8月，美国第三架航天飞机发现者号在轨道上成功地发射3颗卫星。1985年10月，第四架航天飞机亚特兰蒂斯号部署两颗卫星后安全返回地面。虽然这些试验尚未形成绕飞，但它重点检验了在轨释放技术。之所以做这些探索，很大程度是因为“小个头”具有大能耐。

　　在伴飞过程中会出现一个很有意思的现象：伴飞的小卫星，往往沿着近似同心圆的轨道对大卫星“紧追不舍”，忽前忽后，忽高忽低，严密“监视”大卫星的一举一动。在“追”的过程中，小卫星已经将大卫星在各个不同时间的工作状态“记录在案”。

　　其中的奥秘在于“小个头”具有一双“慧眼”：可以观察航天器的外观形貌，判断结构是否正常，能够“发现”空间碎片。同时它善于“观察”，可以实现对空间站周围的信息、环境和介质的收集、探测和测量，并使得这种信息的收集、测量和诊断不受区域的限制，能长期重复地进行。

　　因此，通过对空间站的长期观察和照料，“小个头”可以保障绕飞航天器的安全运行，在空间站运行出现异常时，地面可以利用“小个头”得到的信息，以便及时地采取措施。

　　“生”出一双机械手

　　伴随着空间站的发展，航天员在空间站上的居住时间越来越长，和平号空间站目前已经达到了永久载人的能力。但据报道，排除故障、用于站上维修和保养，占用了该空间站航天员约80%%的时间。而如果在伴飞卫星上安装机械手，就能实现对空间站的直接维修，比如：在空间站伴飞卫星上安装扫描、定向摄像系统及其他检测设备，以提供有益的维修信息，当空间站或其他航天器出现故障时，与航天员、空间机械手构成有力的维修系统，缩短故障排除和维修的时间；让航天员在不出舱情况下完成故障的排除和维修。