现全国划为13个省(WILAYA)、53个县(MOUGHATAA)，县下设区(ARRONDISSEMENT)。全国有216个市镇(COMMUNE)。13个省名为：努瓦克肖特、阿德拉尔、阿萨巴、布拉克纳、达赫莱特－努瓦迪布、戈尔戈尔、吉迪马卡、东霍德、西霍德、因奇利、特拉扎、塔岗、提里斯－宰穆尔。

公元前１１世纪以前，毛里塔尼亚是古代商队从南摩洛哥到达尼日尔河的主要通道。公元前２世纪臣服罗马帝国。公元７世纪阿拉伯人进入，摩尔人接受了伊斯兰教和阿拉伯语言文学，逐步阿拉伯化，并建立过封建王朝。１５世纪起，葡萄牙、荷兰、英国和法国殖民者相继入侵。１９１２年沦为法国殖民地。１９２０年被划入“法属西非洲”，１９５７年成为半自治共和国，１９５８年成为“法兰西共同体”内的自治共和国，定名为毛里塔尼亚伊斯兰共和国。１９６０年１１月２８日宣布独立。１９８７－１９８９年，毛分阶段完成了大区、省级和乡镇三级市政委员会的直接选举。１９９０年１２月又一次性地举行了全国省、县、市三级市政选举。

1986年毛被联合国定为世界最不发达国家之一。经济结构单一，基础薄弱,铁矿业和渔业是国民经济的两大支柱，油气产业是新兴产业。外援在国家发展中起着重要作用。1992年，毛与国际货币基金组织和世界银行达成协议，开始执行经济结构调整计划，推进自由化进程，同时采取国家调控、监督市场和稳定物价等措施。近年来，毛实行经济自由化政策和减贫发展战略，制订吸引外资的优惠政策，推进市场经济体制改革，加大对农业和基础设施的投入。毛经济长期保持低速增长。