19世纪下半叶，新的工具材料和新的动力来源也促进了机床的继续发展。1850年的碳素钢刀具只能在约12米/分以下的切削速度下工作。1868年穆舍特发明含有钨和钒的锰钢(合金工具钢)使切削速度提高到18.3米/分。1898年泰勒等人用含铬的高速钢把切削速度提高到36.6米/分。切削速度的提高反过来又促进了机床各部分强度、轴承、变速机构的改进。

    在19世纪的大部分年代里，机床的动力来源主要是蒸汽动力，车间顶棚布满纵横交错的轴和传动皮带。1873年，电动机成为机床的动力，开始了电力取代蒸汽动力的时代。

    最初，电动机安装在机床以外的一定距离处，通过皮带传动。后来把电动机直接安置在机床本身内部。19世纪末，已有少数机床使用两台或多台电动机，分别驱动主轴和进给机构等。至此，被称为“机械工业的心脏”的机床工业已初具规模。

    进入20世纪后，迅速发展的汽车工业和后来的飞机工业，又促进了机械制造技术向高精度、大型化、专用化和自动化的方向继续发展。