据美国生活科学网报道，当看到恐怖片中手持凶器的杀人犯时，处于极度恐惧中的年轻女性常常会瞪起眼睛或张大鼻孔。科学家发现产生这样的结果不仅仅是受恐怖电影的影响，而实际上反应了其生理功能，通过我们感官的变化方式进而认知这个世界。

乔舒亚•萨斯肯德是一名加拿大多伦多大学的研究生，主攻面部表情功能测试研究，他说“不同的面部表情的变化可以导致大量不同的感知参与量，人们恐惧的产生是出于警惕，正如你所看到的面部表情的改变，如睁大眼睛，是典型的恐惧表情，因为你想努力地从你当时所处环境中获得更多信息。”

为了测试斜眼侧视和挤鼻子的面部表情，萨斯肯德和他的导师亚当•安德森及一些同事拍摄了一些人面部表情的图片，诸如他们恐惧和反感之类的表情，利用统计模式，他们分析了这些面部表情图像，发现恐惧和反感产生了两种完全相反的面部表情。

之后科学家测试了这些面部表情变化的作用，他们采取了各种不同的感官知觉措施，例如：吸入气体量，视野、间接视力的广度，以及视觉追踪速度。研究人员发现当人类表现出恐惧表情时，会吸入更多的空气，看到更广阔的视野范围，视线会很快地瞄准目标。
萨斯肯德说，“我们发现恐惧和反感之间的情绪转变所带来的面部表情变化的一些规律，这些变化是与恐惧感知面的扩大相一致的，而反感则是相反的结果，就是感知面的减小。当人们感到反感时会挤起鼻子、斜着眼睛看东西，尽量少感知令他们反感的事物。一个是需要获取更多的外界信息，而另一个是需要拒绝信息。”

达尔文是第一个提出表达情绪的面部表情可能是人类得以进化的原因这一理论的，萨斯肯德称，“达尔文认为面部表情不仅仅是象征性或者是随意的，他们的作用是增加动物或人类生存的可能性。”他和其他科学家认为像高兴（微笑）和悲伤（皱眉）这样的表情具有社交功能，传达一个人的内心情绪。继达尔文之后的科学家，例如森汤•普金斯和保罗•埃克曼发现，即使来自不同文化环境下的人们所表现出来的表情也是十分相似的，例如纽约人和尼日利亚人面对恐惧和反感所做出来的表情看起来差不多，来自不同地域有着不同文化的人们即使他们说着不同语言，但他们对快乐、怒气、惊奇的认知是一样的。

事实上情绪表达看起来是普遍存在的，这促使科学家相信这些表情不仅仅是具有交流和交际功能，而且也是一种适应生理功能。

这项新研究可能是第一次记录伴随着表情的表达需要参与的感官的数量变化。萨斯肯德表示“据我们所知，我们是第一个注重实际结果的，而之前的都只是猜测而已。”

他还表示“我们想知道对于其他表情的适用性到底是怎样的, 你可以试验一下，看看在你生气时呼吸有什么样改变？也许，你发现吸入气体变少，我们并不是强调恐惧和反感所形成生物功能是特殊的。”科学家不认为他们得出的结果仅局限于他们测试的这两种表情，其他的表情变化也会适用生理功能。